После сбивчивых слов Юи Кирито поднял голову и хрипло прошептал:

— Но... Какие тогда чувства она?..

Асуна не услышала окончания фразы. В семнадцать часов сорок пять минут и тринадцать секунд двадцать второго июня с ней случился сильнейший приступ. Она перестала ощущать и твёрдость балки под собой, и прохладу ветра, и тканевую экипировку заклинателя. Асуной овладело чувство невесомости. На сей раз её сознание окончательно оторвалось от тела. И чернеющая в ночи летающая крепость, и звёзды исчезли во вспышке белого света. Сияющий коридор захватил в себя душу Асуны и понёс её куда-то далеко...

Она очнулась и поняла, что стоит посреди незнакомой комнаты.

Из мебели в небольшом помещении были только аскетичная кровать и деревянный стол. В единственном окне виднелся провинциальный европейский город, но вместо неба его накрывал потолок из камня и стали. Асуна оказалась не в реальном мире, а в одном из городов Айнкрада. Крыши и стены домов казались ей смутно знакомыми. Вроде бы так выглядел главный город не то Одиннадцатого, не то Двенадцатого уровня. Но оба они пока не открыты в ALO.

Несмотря на ночное время, в комнате не было кромешной тьмы — свет давала одинокая лампа на стене. Скорее всего, Асуна оказалась не в гостях у игрока, а в номере гостиницы. Она обошла кровать и попыталась открыть дверь, но ладонь прошла сквозь ручку. Осмотрев своего персонажа, Асуна, к своему удивлению, обнаружила не ундину-заклинательницу, а девушку в бело-красной рыцарской форме, длинных перчатках и высоких сапогах. На поясе не было рапиры, но Асуна и без неё сразу узнала свою одежду времён «Рыцарей крови». Вот только персонаж был полупрозрачным, словно призрак.

Когда Асуна задумалась, что происходит, и подняла голову, над кроватью проявились смутные очертания хрупкой девушки. Она сидела на белой простыне спиной к Асуне, одетая в голубую блузку и мини-юбку — никаких доспехов. Короткие, не доходившие до плеч волосы девушки были иссиня-чёрными. Даже со спины Асуна поняла, что они с незнакомкой почти ровесницы.

Девушка раскачивалась из стороны в сторону.

«Она что, поёт?» — подумала Асуна и тут же услышала, что незнакомка и правда нежно напевает известную рождественскую песню. Девушка пела медленно, вкладывая свои чувства в каждую строчку.

Пока Асуна слушала этот голос, перед её глазами заплясали огоньки — свет лампы расплывался из-за навернувшихся слёз. Грудь болезненно сжалась от переполнявших её чувств.

Вместе с песней в Асуну вливались эмоции девушки, и в них не было ни намёка на страх или отчаяние. В звучащем голосе было лишь одно чистейшее чувство, тёплое, как весеннее солнце... Слеза скатилась по щеке Асуны одновременно с тем, как закончилась песня.

Незнакомка встала, беззвучно повернулась и встретилась с гостьей взглядом. Из-за стоявших перед глазами слёз мир расплывался, и потому Асуна не смогла рассмотреть лица девушки. Удалось лишь заметить, как шевельнулись губы, на которых играла улыбка. И услышать голос:

«Передай ему, что я счастлива».

Ослепительный свет вновь окутал Асуну. Исчезли и девушка, и комната, и город.

Отдав тело во власть невесомости, Асуна осознала: скорее всего, это был последний раз, когда она переживает отчуждение.

Она медленно разомкнула веки. На фоне глубокой синевы ночного неба мерцали мириады звёзд. Рядом вздымалась стальная крепость, у вершины которой висел диск луны. Асуна перевела взгляд и увидела обеспокоенные лица Кирито и Юи. Спригган поддерживал девушку рукой.

— Спасибо. Всё хорошо, — прошептала Асуна, выпрямилась и на всякий случай осмотрела свою одежду. Разумеется, та уже успела вновь превратиться в укороченное голубое платье.

— Асуна... — проговорил Кирито одновременно взволнованно и вопросительно.

Девушка снова посмотрела на него и не сразу сообразила, с чего начать, но затем осознала: самые важные слова уже появились в её сердце.

— Сати улыбалась, — сказала она.

Глядя в расширившиеся чёрные глаза, постепенно наполняющиеся звёздным блеском, Асуна передала возлюбленному это сообщение, вкладывая в него всю душу. Подобно тому, как Сати вкладывала душу в свою песню.

4

Наступил следующий день — понедельник двадцать третьего июня. Шёл десятый час вечера. Асуна вновь оказалась во Фривене, главном городе Восьмого уровня Нового Айнкрада.

Ей уже рассказали, что вчера после её и Кирито ухода игроки повторно бросили вызов боссу, но им снова немного не хватило сил. Зато теперь они знали, как именно нужно сражаться с Уаджит на последней шкале хитпойнтов, поэтому пообещали друг другу собраться на следующий день и завершить начатое.