Все девять разновидностей фей Альвхейма — включая гномов и лепреконов, которым небо не слишком интересно, — умеют летать. В майском обновлении администрация отключила ограничение на максимальное время полёта, существовавшее во времена «Ректо», поэтому игроки теперь могли порхать хоть часами. Впрочем, были и места, где полёты запрещались, — это подземный ледяной мир Ётунхейм и всевозможные подземелья, включая, разумеется, лабиринты в башнях Нового Айнкрада.

Однако и из этого правила были исключения. Спригганы, будучи прирождёнными искателями сокровищ, обладали уникальным навыком, позволяющим летать в подземельях. Но даже если набрать в нём много очков мастерства, долго парить всё равно не получится, так что эту способность оставляли на самые крайние случаи. Кирито сейчас разыграл свой козырь, чтобы спасти Асуну.

— Спасибо, Кирито...

Затем она собиралась попросить прощения, но Кирито мотнул головой, не дав девушке закончить.

Тем временем внизу почти двадцать игроков дружно прыгали на месте, уворачиваясь от второго и третьего ударов хвостом. Как только атака Уаджит завершилась, Кирито опустился на пол, всё ещё держа Асуну на руках. Серые крылья беззвучно исчезли — видимо, закончилось время действия навыка. Если Асуне не изменяла память, эта способность перезаряжалась примерно восемь-десять минут, так что Кирито ещё долго не сможет так взлететь. И если до конца перезарядки вновь накатит отчуждение, он уже не придёт на помощь.

Юи перепрыгнула с левого плеча Кирито на правое Асуны, будто прочитав её мысли.

— Мама, я запомнила характеристики сигнала и в следующий раз опознаю его быстрее, — прошептала она на ухо ундине.

— Хорошо. Спасибо, Юи, — тихо поблагодарила Асуна, а затем крикнула своим товарищам: — Извините, я оступилась! В следующий раз прыгну как надо!

— Да это пустяк! — отозвалась Лизбет, махнув рукой.

Кирито тем временем уже бежал от Асуны к застывшей Уаджит. Раздался боевой клич Кляйна, и они вместе обрушили на босса шквал ударов.

Асуна смотрела на спину молчаливо сражающегося Кирито и хмурила брови. Ей казалось, что он с начала битвы стал подозрительно тихим. Или даже ещё раньше, когда лаконично согласился с тем, что сегодня группу возглавит Кляйн. Асуне захотелось спросить у Юи, что дочь об этом думает, но девушка всё же промолчала. Сейчас все мысли должны быть только о битве.

Игроки благополучно пережили удары хвостом и обрушились на Уаджит всеми своими атаками. Благодаря их усилиям вторая из семи шкал хитпойнтов босса сменила цвет на красный. Богиня-змея издала полный ярости вопль и подняла бронзовый факел, который держала нижней из своих правых рук.

— Сейчас будет призыв аддов! — крикнул Кляйн.

Но Асуна и без его слов уже отпрыгнула и начала читать «Очищенную поверхность». Двум группам за спиной не хватит сил, чтобы победить всех элементалей. Друзьям Асуны придётся отступить и помочь им, в то время как боссом будут заниматься группы сильфа и саламандры.

Кляйн, видимо, решил точно так же. Он обернулся, чтобы отдать приказ Асуне, но увидел, что она уже читает заклинание, и с ухмылкой воскликнул:

— Ладно, давайте отступим и разберёмся с эдемами... Эй, Киритыч, ты чего?!

Голос Кляйна прозвучал несколько обескураженно, а потому Асуна повернула голову и увидела, что Кирито побежал к боссу, будто собираясь присоединиться к натиску двух оставшихся групп.

Лишь через несколько шагов он затормозил, запоздало отреагировав на слова Кляйна. Виновато взмахнув рукой, Кирито кинулся назад, а Асуна присмотрелась к его лицу, продолжая зачитывать заклинание. В своём обычном состоянии он ни за что бы не допустил такой ошибки посреди битвы с боссом.

«Неужели он отвлёкся из-за того, что беспокоился обо мне? Или же причина в чём-то другом?..» — такие мысли крутились на задворках её сознания. Впрочем, это не помешало ей быстро дочитать заклинание, и посох Асуны громко стукнул об пол. Как только ноги её сквозь сапоги ощутили прохладу воды из освящённого родника, девушка не удержалась и шёпотом обратилась к Юи на своём плече. В конце концов, она и не могла пока предпринять ничего другого, иначе прервалось бы действие заклинания.

— Слушай, Юи, тебе не кажется, что Кирито...

— Да. — Пикси кивнула, словно ждала этих слов. — С папой что-то не так.

— Вот-вот... Но в чём причина?..

— Я тоже не понимаю...

Даже Юи, в некотором смысле знавшая Кирито ещё лучше Асуны, согласилась, что сегодня с ним «что-то не так». И это, скорее всего, как-то связано с Асуной и её приступами отчуждения.

«После битвы я снова поговорю с ним по душам и на этот раз расскажу обо всём, включая это странное видение», — решила Асуна, крепче сжала посох и сосредоточилась на битве, которая разворачивалась перед её глазами.

Прошло ещё около получаса.

Кирито и Кляйн держались до последнего, но в конце концов их тоже телепортировало к точке сохранения на первом этаже лабиринта. Стоило их персонажам появиться из пустоты, как Кляйн закричал, сжав кулаки:

— Уоа-а-а-а, почти-и-и! Оставалась всего одна жалкая шкала!

— Последняя шкала — как раз самая трудная, — с ухмылкой парировал Эгиль, уже также успевший «воскреснуть из мёртвых» одновременно с Асуной. — Говорят, Уаджит такая же, как и все предыдущие боссы уровней, — на последней шкале меняет тип атаки.