Когда мы оказались на краю гибели после атак Кракена, но в последний решающий миг сверху обрушился трезубец Левиафана, меня посетило предчувствие. Что-то подсказывало мне, что событие лишь кажется срежиссированным заранее, но на самом деле это не более чем никем не запланированная случайность...

— По крайней мере, так было бы интереснее, — пробормотал я, устыдившись собственных мыслей, и погасил свет в комнате, чтобы пораньше уснуть, а с утра заняться генеральной уборкой.

И секунд через десять нащупал амусферу, надел и прошептал:

— Линк старт.

3

«Если лягу в два — по моим меркам это всё равно будет рано», — придумал я оправдание и переместился в Альвхейм, на который уже также опустилась ночь.

Впрочем, для основной массы геймеров сейчас самое время для игры, так что на главной улице Свильвена было не протолкнуться от других фей. Поскольку этот город — столица сильфов, большинство прохожих принадлежали к этой расе, но в последнее время гостей из других земель стало намного больше.

Я вошёл в игру в гостинице и прямо сейчас смотрел на улицу из её окна. Как я и ожидал, среди других рас чаще всего встречались союзники сильфов — кат ши. Следующими по численности были обитающие в относительной близости отсюда паки и импы. А вот рыжеволосых саламандр я не увидел: хотя их земля граничит с краем сильфов, эти расы формально враждуют.

Что касается спригганов — к которым относился и я, то они, конечно, не воюют с сильфами, зато живут с противоположной стороны Древа Мира. К тому же эта раса не пользуется популярностью, поэтому своих сородичей я на проспекте не увидел.

Поразмыслив о том, как в таких условиях добраться до нужного места незамеченным, я достал из инвентаря плащ с капюшоном, накинул его на себя, прочитал заклинание «Сокрытие в лунной тени» из школы иллюзий и бесшумно вышел на улицу.

Это заклинание мешает посторонним увидеть меня, пока светит луна, а сам я нахожусь в тени. Сомнительный способ спрятаться — и совершенно бесполезный в подземельях, куда лучи ночного светила не достигают, — но с моим уровнем магического мастерства другого выбора не было. К счастью, луна сегодня ярко сияла в небе, а Свильвен отличался обилием узких переулков, так что я быстро перемещался по городу, не выходя из тени.

Уже через несколько минут я был в центре столицы сильфов. Я остановился в тени и посмотрел вперёд, где улица города образовывала кольцо сотни метров в диаметре; в центре круга было расположено самое красивое здание Свильвена — особняк Владычицы. Этот трёхэтажный дом был окружён глубоким рвом, через который перебросили всего два моста — по одному на юге и севере. Луна ярко освещала свернувшуюся кольцом улицу, не оставляя мне никакой возможности спрятаться в тени.

У каждого из мостов стояли два грозных NPC, вооружённых алебардами. Пройти между стражами могут лишь игроки, внесённые в журнал особняка.

Лифа в этом журнале вроде как присутствует, но, хотя мы с ней до сих пор в одной группе, меня, как постороннего, всё равно не пропустят. Казалось бы, ничто не мешает просто перелететь через ров там, где стражники не видят, но эта дешёвая уловка, конечно же, не сработает — особняк окружён барьером, который лишает посторонних всех магических способностей, включая полёт.

Вообще, я шёл в особняк не затем, чтобы что-то украсть, так что мог поступить по всем правилам этикета — отловить какого-нибудь игрока с правом доступа и попросить его о посредничестве, но мне не хотелось, чтобы ночной визит сприггана в этот дом оброс всяческими слухами.

Пока я раздумывал, наступил долгожданный миг. Я чуть согнул ноги в коленях и приготовился. На голубую луну в небе надвигалась справа чёрная тень. Это явление, имевшее неприродный источник, наблюдалось в Альвхейме каждую ночь, когда плывущий по небу Айнкрад ненадолго загораживал собой светило. Полное затмение длилось всего секунд пять.

Голубой диск постепенно исчезал. Наконец свет окончательно погас... и как только весь Свильвен оказался в тени Айнкрада, я выскочил из укрытия.

На идущей кольцом улице почти не было магазинов и, следовательно, не ожидалось наплыва игроков, тем не менее прохожих всё равно хватало. Разумеется, благодаря «Сокрытию в лунной тени» они не могли меня видеть, но я всё равно молился о том, чтобы чуткий слух кат ши не уловил моих шагов. Вмиг перебежав улицу, я поставил ногу на кованую изгородь, отделявшую дорогу от рва, и, изо всех сил оттолкнувшись, прыгнул.

Как только мой персонаж оказался над чёрной водой, я потерял и крылья, и магию. По слухам, в этом рву десятиметровой ширины водятся какие-то монстры, которые утягивают всех упавших игроков на дно. После смерти жертвы превращаются в огоньки, которые загораются возле рва, так что о неудачной попытке вторжения сразу станет известно.

Даже проворному сприггану не под силу перемахнуть десятиметровый ров без помощи крыльев, поэтому в прыжке я выхватил висевший за спиной меч и выбросил вперёд руку с зажатым в ней оружием. К счастью, когда я уже почти упал, остриё всё-таки зацепилось за каменный блок набережной.