Сильфида, прозванная Ветроголиком за любовь к быстрым полётам, перевернулась в воздухе и приземлилась точно передо мной и Асуной. Похоже, она, не сбавляя хода, летела сюда прямиком из Свильвена, в котором вчера вышла из игры.

— Эх, в сорок минут не уложилась, — недовольно проворчала Лифа, покосившись на свой индикатор времени.

Между городами около семидесяти километров, так что она, получается, должна была поддерживать среднюю скорость не ниже сотни километров в час.

— Ну ты даёшь, Лифа. Мы с Кирито почти час добирались, — поразилась Асуна.

— Хитрости знать надо. — Моя простодушная сестра и не пыталась скрывать своей гордости. — Направление ветра зависит от высоты и времени, поэтому нужно постоянно подстраивать курс, чтобы потоки воздуха всегда были попутными.

— To есть ты вызубрила, как меняется направление ветра? Ничего себе... Кирито вон в полёте вообще уснул и влетел в стаю летучих медуз.

— Этот тип вчера вечером опять зашёл в игру и чем-то занимался в Свильвене, — заявила Лифа, уставившись на меня укоризненным взглядом. — Как я поняла, он что-то узнал и как раз поэтому предложил вновь слетать в Гнездо грозовых драконов, но он до сих пор не рассказал, что именно делал в городе.

Взгляд Асуны тоже стал подозрительным, и мне пришлось громко закашляться, чтобы уйти от ответа.

Сугуха догадалась о моих ночных похождениях, потому что во время утренней генеральной уборки тренировочного зала я зевал не переставая. Разумеется, я промолчал о своём незаметном проникновении в особняк Владычицы, но, боюсь, правда всё равно рано или поздно вскроется.

Впрочем, мой риск оправдался. Если бы я не встретился с Сакуей и не увидел её секретную карту мира, то ни за что бы не догадался, что «новым чертогом» может быть вершина Древа Мира.

И я, конечно же, не мог сидеть сложа руки после таких новостей. Как только генеральная уборка подошла к концу, я созвал друзей и попросил их собраться на этой обзорной площадке. Увы, Эгиль и Кляйн не могут играть днём, поэтому отказались от участия.

Я смотрел на проплывающие сверху облака и мысленно просил Лиз и Силику поскорее прийти мне на помощь, но спасение вдруг явилось из нагрудного кармана. Высунувшись оттуда, оно сначала вытянуло маленькие ручки, затем сладко зевнуло и с тихим звоном взлетело.

— Папа, мама, Лифа, доброе утро! — поприветствовала нас любимая дочка, присела на левое плечо Асуны и улыбнулась. — Извините, что немного проспала.

Юи так очаровательно хихикнула, что недоверчивое выражение на лицах девушек немедленно сменилось улыбкой.

Мы обсуждали вчерашнего кита, пока с юго-запада не прилетели наконец Лизбет и Силика. Больше мы никого не ждали, так что я начал излагать свой план:

— На самом деле всё очень просто... Я попробую влететь в Гнездо грозовых драконов. Если умру, то вытащите меня магией, пожалуйста...

Как правило, чтобы сдвинуть посмертный огонёк, остающийся на месте гибели персонажа, его должен взять в руки товарищ по группе, но ещё это можно сделать с помощью высокоуровневых заклинаний и редких предметов. Поскольку попытка достать руками огонёк, застрявший в Гнезде грозовых драконов, наверняка приведёт к новым жертвам, я должен был положиться на помощь заклинателей, дежуривших снаружи тучи.

Разумеется, я мог просто какое-то время подождать, и игра сама воскресила бы меня на выбранной точке сохранения, но если воспользоваться помощью другого игрока, то штраф за смерть гораздо меньше. Хоть я и был готов к паре смертей, чем меньше потерь — тем лучше. •

Выслушав мой план покорения Гнезда, девушки переглянулись. Первой заговорила Лизбет:

— Э-э, я хотела бы для начала уточнить одну вещь... Ты хочешь попасть на вершину Древа Мира, потому что там может быть та гигантская жемчужина... в смысле яйцо наследника?

— Ага.

Когда я кивнул, заговорила, шевеля кошачьими ушами, Силика:

— Но, Кирито, что ты собираешься делать с яйцом, когда найдёшь его? Ты ведь не будешь его опять красть?

— Н-не буду, — пообещал я и пояснил: — Дело не столько в яйце... Мне просто кажется, что я найду там продолжение «Глубоководных похитителей», нашего вчерашнего квеста. Я не думаю, что это был конец сюжета...

— Возможно, ты прав... — Асуна задумчиво наклонила голову, тряхнув голубыми волосами. — Но ведь, как правило, следующий квест в кампании проходит рядом с предыдущим, так? Однако между подводным храмом и вершиной Древа Мира километров сто, если по прямой. Даже если ты считаешь, что слова о «власти над морями и небом» были подсказкой, это всё равно слишком далеко идущие выводы.

Как и следовало ожидать, гениальный тактик старого Айнкрада сделал весьма меткое замечание. Мне очень захотелось возразить, что между вчерашним подводным храмом и сегодняшним Гнездом грозовых драконов есть важная связь — это низшая и высшая среди всех ключевых точек Альвхейма. Однако я, если честно, не должен был этого знать, потому что сильфы держат данную информацию в тайне.