— Это будет немного... сложновато с моими доходами... — признался я, бледнея.

— Ничего, ты справишься, — обнадёжила Асуна, рассмеявшись, но затем снова приняла серьёзный вид, отчасти становясь похожей на саму себя во время совещаний проходчиков. — Хорошо, тогда исключаем возможность того, что дом разрушил игрок.

Она оглядела пустую площадку:

— На всякий случай уточню: игроки ведь не могут изменять наружные стены и крыши своих домов, верно?

— Э-э... Ты о чём?

— Смотри, когда ты покупаешь дом, тебе открывается специальное меню, чтобы ты мог оформить жилище по своему вкусу. Например, убрать мебель, которая там стоит по умолчанию.

Я наконец-то догадался, к чему клонит Асуна, и быстро закивал.

— А, понял... Ты думаешь, что другой игрок мог купить дом и удалить через это меню все стены, крышу и пол, превратив постройку в пустой участок земли? Гм... Я жил только в квартирах и никогда не видел меню у частных домов...

— Я тоже... Кстати, давай я спрошу у Лиз.

Асуна быстро вызвала основное меню и тут же отправила сообщение своей лучшей подруге — кузнецу по имени Лизбет.

Я также был в дружеских отношениях с этой девушкой, к тому же она выковала мой меч «Разгоняющий тьму», поэтому Лизбет входила в тот узкий круг лиц, которых мы собирались посвятить в секрет нашей свадьбы. Мы планировали разослать радостные сообщения ей и ещё десятку друзей сразу после покупки дома и заключения брака, но кто же знал, что вместо этого придётся обращаться к ней за консультацией?

Ответ пришёл быстро. Асуна пробежала взглядом окно, которого я не видел, и кивнула:

— Как я и думала, убирать и двигать стены и крышу нельзя. Можно менять цвет, добавлять сложные эркерные[4] окна, цветочные клумбы и другие детали...

— Поменять цвет — это же не значит, что дом можно сделать прозрачным?..

Мы исходили поляну вдоль и поперёк, но не нашли никаких следов дома. Будь он невидим — мы бы уже давно в него врезались.

— Что, если к дому можно добавить... например, механизм, который убирает его под землю? — предположила Асуна, ковыряя дёрн носком ботинка.

— Ха-ха, это же дом, а не логово злодея, — усмехнулся я. — И вообще, это Айнкрад — тут скорее пробьёшь дыру на нижний уровень, чем получишь такую яму, куда поместится целая изба.

— Ой, а ведь это было бы так здорово! Жили бы как хоббиты.

— У хоббитов другое — они копают норы в холмах. А под землёй — это скорее дварфы. Помнишь, где-то после Десятого уровня был подземный замок дварфов?

— Я его так ненавидела! Там сыро и полчища монстров жуков... Кстати, он ведь на самом деле был не подземным, а внутри какой-то горы, разве нет?

— Вот главный недостаток Айнкрада — ему не хватает толщины уровня, чтоб можно было разместить гигантский подземный лабиринт, а в этом ведь и есть вся соль любой RPG.

— Неправда! Кстати, ничего, что мы тратим время на разговоры? Мне это, конечно, нравится, но всё же...

После слов Асуны я опомнился и посмотрел на внешнюю стену. Небо за редкими облаками постепенно переходило в глубокий оранжевый цвет. Через два часа будет совсем темно.

— Д-да, точно. Э-э, если дом не стал прозрачным и не ушёл под землю, он мог... уехать? Хотя нет, если бы игрокам разрешали ездить в домах, это бы слишком упростило дорогу из городов к лабиринтам... И по той же причине жилище нельзя сделать летающим замком...

Когда мои догадки начали превращаться в фантазии, Асуна закатила глаза. Я же, наоборот, опустил взгляд и сложил руки на груди, продолжая рассуждать:

— Я не думаю, что дом мог исчезнуть из-за настроек оформления. Тем более это бы означало, что кто-то должен был сперва купить его... Скорее всего, игроки здесь ни при чём...

— Смотри...

— А значит... приходил полевой босс, способный уничтожать объекты?.. Но даже Землеполз Пятьдесят шестого уровня не смог сломать деревенские ворота. Если бы на Двадцать втором уровне появился такой опасный босс, игроки бы тут же начали собирать против него рейд...

— Кирито, смотри, говорю!

Ощутив, как меня тянут за рукав, я прервался и уставился на Асуну.

— На что смотреть?

— На это, — указала Асуна, поднимая руку в белой перчатке, и я перевёл взгляд вверх.

Над огромным кедром к северу от поляны, почти у самого дна следующего уровня висел, слегка покачиваясь... дом. С того места, где мы стояли, я видел в основном фундамент, но всё-таки смог разглядеть мощные брёвна, несомненно принадлежавшие пропавшей избе.

Конечно, я обрадовался неожиданной находке, но недоумение было сильнее, ведь я смотрел на дом, паривший на высоте девяноста метров над землёй.

— Дом взлетел? Как такое возможно?.. — выдохнул я.

— Ты, конечно, говорил о превращении дома в летающий замок... но тут, кажется, что-то другое...

После слов Асуны я получше пригляделся к постройке, хоть та и казалась не больше горошины. Ни крыльев, ни воздушных шаров, ни пропеллеров я так и не заметил.

Зато благодаря навыку, улучшавшему зрение, я обнаружил две другие странности. Во-первых, под домом дрожал воздух. Похоже, это был постоянный вихрь торнадо, который и держал на себе здание. Во-вторых, кто-то выглядывал из южного окна и отчаянно махал нам рукой.