— А Эста топает с тобой к вердексам, — перебила меня подруга. — Нечего мне на пляжах загорать, там от меня толку будет мало, а с тобой всегда интересно, да и помощь может потребоваться.

— Принимается, — немного подумав, ответил я. — Всё, расходимся, дел невпроворот.

Обняв на прощанье Элли, проследил, как они с Тао под предводительством драйды покинули поселение, и приказал вердексам готовиться к выходу.

— Как работает оберег? — рассмотрев испещрённое диковинным узором сердце стража Великого Леса, спросил я у Вольфгорна. — Это руническая магия?

— Нет, — покачал головой вердекс. — На Альвии магией обладают только порождения Драйдекса. — Создание оберегов — это сложнейшее ремесло. При помощи знаков силы мы придаём предмету, который уже содержит в себе магию, нужные свойства, и он работает, пока не израсходует весь запас энергии. Я далеко не мастер в этом деле, но сердце стража — это очень мощный материал, создать из него один оберег не так уж и сложно.

— Один? А что, можно сделать несколько? — заинтересовался я.

— Конечно, — кивнул Вольфгорн, — Талантливый и опытный мастер может создать из такого сердца около ста личных оберегов, защищающих от зова драйд, которые проработают не меньше десяти лет.

— А в чём подвох? Почему вы тогда не можете наладить нормальную связь с другими сегментами?

— Во-первых, добыть сердце стража невероятно трудно, — начал пояснять Вольфгорн. — как правило, стражи Великого Леса встречаются на большом удалении от границ Своры и просто добраться до них весьма проблематично, а уж про то, что их ещё надо умудриться убить я, вообще молчу. Во-вторых, при разделении сердца на отдельные фрагменты теряется функция маскировки.

— Зачем же тогда разделять сердце? — не понял я.

— Личный оберег потребляет в разы меньше магической энергии и может работать долго. Если же оставить сердце стража целым, то оно выработает свой ресурс меньше чем за неделю.

— А подзарядить его можно? — нахмурился я.

— Если способ и есть, то в Своре о нём ничего не знают, — развёл руками вердекс. — Я тебе говорил, магов на Альвии не рождалось уже очень давно.

— Я тебя услышал. Среди нас есть рунный маг. Постараемся что-то придумать. А ещё лучше пригласить такого мастера к нам в замок, где совместными усилиями можно попытаться решить проблему. Но это задача на будущее, когда мы наладим портальную связь со Сворой.

— Вы способны на это? — ошарашенными глазами посмотрел на меня Ликос.

— Дорого, но вполне реализуемо, — уклончиво ответил я. Есть у меня одна идея которую надо проверить. — Если на территории Своры сохранились древние портальные арки, пусть и повреждённые, это сильно облегчит задачу.

— Мы их давно разобрали, — поморщился Ликос. — Великий Лес высасывает магическую энергию с высокой скоростью, а подзаряжать портальные арки было нечем.

— Тритоны делают это при помощи коры первородного древа, — сообщил я. — Мой клан уже вышел на связь с подводным царством.

— Мы не имеем возможности приблизиться к первородному древу. Миазмы Драйдекса убивают всё живое, но я рад, что народ тритонов уцелел, мы не слышали ничего о них очень давно, — ответил сын вождя Своры.

На этом разговоры закончились. Вольфгорн построил всех уцелевших вердексов в плотную группу и доложил, что отряд готов отправляться в путь. Так как оберег должен находиться в ядре группы, было решено, что артефакт потащит кто-то из вердексов, а я верхом на Искре возглавлю группу. Одним своим видом пожирательница отобьёт у мобов всяческое желание напасть.

— Хрена се ты отожралась, подруга, — почесав появившуюся из амулета Искру между пластинками брони, проговорила Эста. — Джей, ты что, скормил ей весь запас наших карт атрибутов?

— Нет, нашёл альтернативный источник энергии, — очень выразительно посмотрев на Эсту, ответил я. Ну не говорить же при вердексах, что я отдал высосанные из них жизненные силы своему питомцу. — Пора выдвигаться.

Теперь главное, чтобы Искра не сожрала магический предмет, я заметил, как она облизнулась, когда увидела оберег. Повзрослевший пет стал слушаться меня гораздо лучше, но пойти против инстинктов у пожирательницы получается далеко не всегда, так что лучше приглядывать за ней в полглаза.

Мы двигались в голове группы, чтобы была возможность оперативно ликвидировать угрозу. Тот факт, что мы не вызываем возмущений и не привлекаем внимание тварей Великого Леса, ещё не означает, что группа стала невидимой. Если наткнёмся на тварей, надо быстро их ликвидировать, а с моими перекачанными атрибутами сделать это достаточно просто. Эста замыкала группу.

Тао проложил несколько маршрутов вдали от безопасных зон, чтобы свести к минимуму риск наткнуться на драйд. По словам вердексов, эти бестии в основном кучкуются неподалёку от безопасных зон, где шанс захватить кого-то из народов Альвии наиболее высок. Ну или собираются вместе и сами устраивают налёт на приграничные поселения. Но даже с учётом полученных разведданных двигаться приходилось медленно. Оберег отводил глаза от отряда большинству мобов, но всё равно стычки случались довольно часто, а, хоть и накачанные стимуляторами, бывшие пленники дриад двигались довольно медленно.