Дорога до стен проклятой столицы Альварии прошла спокойно. По мере приближения я менял образы мобов и корректировал свой уровень, чтобы шныряющие в больших количествах твари и не думали на меня бросаться. С каждым пройденным, ну или проплытым километром моё настроение ухудшалось. Уровни мобов уже перевалили за полторы тысячи, а тенденции к повышению всё сохранялись. Страшно представить, каким левелом будет обладать ужастень.

Ещё одним тревожным фактором для меня стало изменение освещённости. Корни первородного древа, что ранее излучали зеленоватое свечение, стали испускать тёмно-фиолетовый, мрачный цвет, а все иные краски подводного мира исчезали. В окрестностях проклятой столицы не осталось весёлых разноцветных водорослей, кораллов и мелких рыбёшек. Только мёртвый камень, зловещий полумрак, в котором мелькают жуткие твари, порождённые Великим Лесом.

Один из десяти основных исполинских корней первородного древа я увидел издалека. Под действием проклятья Драйдекса он изменился. Некогда белоснежный корень стал мертвенно-чёрным и источал зловонную субстанцию, почувствовать мерзкий запах которой я смог даже на приличном расстоянии. Остальные переплетения корней пульсировали фиолетовым цветом, словно работало исполинское сердце, отчего мне сразу стало не по себе.

Ладно, Джей, нечего рефлексировать, глаза боятся, а плавники работают, подбодрил я сам себя и решительно направился в сторону переплетений корней первородного древа.

— Внимание игроку, ты первым вошёл в Штаромград, проклятую столицу Альварии. Текущий уровень локации: крайне высокий (уровни существ 2001–2300). Доступно глобальное задание «Очищение от скверны». Описание: найдите способ закрыть доступ заражённым проклятьем Драйдекса тварям в Штаромград, очистите город и излечите корни первородного древа от скверны Драйдекса. Награда: –50% к параметрам Драйдекса, один предмет из божественного сета архидемона, уникальное заклинание на выбор, статус герой Альварии, военный союз с царством тритонов, вариативно.

А вот это уже интересно. Очищение от скверны, говорите, что же, очистим, уж больно заманчиво выглядят награда. Надо что-то придумывать, потому как с текущими возможностями выполнить задание нереально.

Первую группу подводных дриад я обнаружил, как только вплыл во врата Штаромграда. В данный момент проход был открыт, но из рассказов Тритоса я знаю, что в случае нападения он может очень быстро зарасти корнями. Всего врат в город четыре, а по-другому попасть в столицу не представляется возможным. На всём своём протяжении — от поверхности материка до самого дна — корни переплетаются настолько плотно, что протиснуться между ними не представляется возможным практически ни одному живому существу.

Как и на поверхности, драйды слились с корнями первородного древа так, что наружу торчало лишь древесное лицо. Стоило мне попытаться проплыть мимо, как дриада открыла глаза, и в голове раздался отчётливый ментальный приказ:

— Прочь!

Пришлось спешно разворачиваться и уплывать, пока эти бестии не заподозрили неладное. Нахрапом проникнуть в город не удалось, а ввязываться в бой с мобом за двухтысячный левел просто глупо. Казалось бы, ситуация безвыходная, но только не для обладателя магической карты атрибута трансфигурация.

Я упомянул, что переплетения корней первородного древа, которые образуют стены Штаромграда, настолько плотны, что через них не протиснется ни одно разумное существо. Всё так, а вот мелкая рыбёшка сможет. Отплыв подальше от врат, убедился, что поблизости нет врагов, и, нацепив нужный образ, быстро затерялся среди корней древа. Плыть пришлось долго, не меньше часа. Если честно, то я уже начал опасаться, что мне не хватит времени, но обошлось.

От некогда прекрасного города остались одни воспоминания. Моему взору открылась весьма печальная картина. Внутреннее пространство Штаромграда сверху вниз пронзал толстый ствол, от которого отходило множество отростков первородного древа разной толщины, отчего создавалось впечатление, что это могучее древо некогда росло как ввысь, к небу, так и в обратную сторону, к морскому дну. Картину дополняли миллионы листьев, которые так и остались на ветвях, но приобрели мертвенно-серый, безжизненный цвет. Само внутреннее древо некогда было белоснежным, а сейчас превратилось в гнилостно-чёрное. Лишь небольшие прожилки былой белизны намекали, что оно всё ещё сопротивляется натиску скверны Драйдекса.

Тритоны и русалки раньше жили в переплетениях ветвей этого подводного древа, но сейчас там обитают изменённые проклятьем полубожественной сущности монстры и бездушные воины Леса, в которых дриады веками превращали жителей Альварии. Сколько сейчас в городе мобов, сказать невозможно, но интуиция мне подсказывает, что до хрена, и зачистить такую огромную территорию силой всего нескольких человек попросту невозможно. Да и в плане уровней нам до этой локации ещё расти и расти, но кое-что я могу сделать уже сейчас.

Во-первых, на дне, куда не дотягиваются ветви этого растущего наоборот древа, располагаются храм всех богов и главная телепортационная установка Штаромграда, которую можно попытаться оживить, все необходимые для этого инструменты у меня в наличии имеются. Что нам это может дать? Если честно, то очень многое. В Дарграаде была возможность сменить статус локации и понизить уровень обитающих в зоне мобов. Не уверен, что в проклятой столице предусмотрен подобный механизм, но попытаться определённо стоит.