Взгляд Дениса устремился вдаль.

Городок был совсем крохотным, и здесь отсутствовали высотные здания. Всюду – типовые домишки наподобие того, который Денис только что осматривал. Некоторые дома казались более респектабельными и просторными, но встречались и скромные бунгало с крышами из пальмовых листьев. Вдоль дороги тянулись ряды пальм и еще каких-то растений, названия которых Денису ничего бы не сказали.

Островок был холмистым, а кое-где виднелись скалистые утесы. Слева, у самого горизонта, чернели мачтовые перекрестья. Полоска океана с такого расстояния не производила впечатления. Просто синяя лента, врастающая в безоблачное выцветшее небо и крыши портовых построек. Город казался сонным царством, в котором ничего не происходит.

– Держи, – парень, представившийся Егором, сел рядом и протянул высокий бокал, украшенный долькой лимона и миниатюрным зонтиком. – Сварганил нам пару коктейлей.

Бокал оказался холодным.

Поймав вопросительный взгляд Дениса, Егор ухмыльнулся.

– Я помню, что ты не пьешь. Там свежевыжатый грейпфрутовый сок. А лайм и зонтик – это для атмосферы.

Лайм…

Денис всегда путал его с лимоном.

– Спасибо, – Денис сделал небольшой глоток. Жара начинала его угнетать. В доме имелся кондиционер, но из-за отсутствия хозяев никто не собирался следить за микроклиматом. Куртку и свитер Денис бросил на диван, оставшись в одной майке. Там же валялся рюкзак с документами. А вот джинсы и осенние ботинки никуда не денешь. – И что теперь?

Егор пожал плечами.

– Тебе решать. Если согласишься на условия агентства, мы предоставим это жилье твоей семье. Поможем с переездом, протащим багаж через портал. Конечно, наши возможности не безграничны. Машину мы переправить не сможем. Да она вам и не потребуется. С бензином и соляркой здесь туго. Островок небольшой. Быстро привыкнешь.

– Ладно, – Денис посмотрел на собеседника. – В чем подвох? Дом, работа, помощь в переезде… Неужели я такой ценный сотрудник? Вы даже на мои документы не смотрели.

Егор был молодым парнем лет двадцати пяти. Короткая стрижка, никаких татуировок и пирсинга. Вместо делового костюма – гавайская рубаха и шорты. Он встретил Дениса сразу же, как только тот переступил порог агентства. Дверь «шкафа» захлопнулась, и Денис понял, что стоит на крутом берегу с видом на бескрайнюю водную гладь. Позади – лабиринт улочек в колониальном стиле. Словно на Тортугу попал, разве что капитана Моргана или Флинта не хватает… С виду портал ничем не отличался от других обшарпанных деревянных дверей, над которыми красовались жестяные вывески с названиями лавок. Почему-то на русском языке.

– Задай главный вопрос, – сказал Егор.

– Какой?

– Ты знаешь.

Денис подумал с минуту и тихо произнес:

– Где я?

Егор щелкнул пальцами свободной руки. Во второй агент всё еще держал полупустой бокал с соком.

– Правильный вопрос. Ты в параллельном мире, Денис. Это Земля, но другая Земля. Нужно объяснять, что это значит?

– Не нужно, – Денис нахмурился.

– Мало ли, – Егор широко улыбнулся. – Приходили тут ко мне упыри… Жуткие, вонючие. Неделями пьют, не просыхают. Так мне долго пришлось разжевывать. И все равно не дорубили.

– Вы и таких берете? – удивился Денис.

– Нет, конечно. Проводим собеседование и выгоняем отсюда пинками. Сам посуди, на кой они тут сдались? Этот мир нуждается в работниках. Здоровых, крепких мужиках, готовых строить дома, растить хлеб, ходить в море. Нашему агентству платят, чтобы мы разыскивали ребят, вроде тебя.

– Тут что, своих не хватает?

– Не хватает, – на полном серьезе ответил Егор. – Это слабозаселенная реальность. Не знаю, что тут у них произошло. То ли воевали, то ли научились путешествовать в альтернативные срезы. Есть факт: рабочих мало. Нужны любые специальности. Строители, моряки, электрики, фермеры. Местный мэр говорит что-то о возрождении. Пусть, мол, приезжают, мы всех примем.

– Здорово, – воодушевился Денис.

– И я так говорю, – Егор дружески хлопнул собеседника по плечу. – Где ты ещё найдешь такую халяву? Ни виз, ни налогов. Тут у них и правительства даже нет, если я правильно понял.

– Шутишь.

– Сам походи, поспрашивай. Есть мэр, какой-то комитет. И всё. Принимают в гавани корабли, торгуют с чужими общинами. Чеканятся какие-то монеты, но это очень условная экономика. В основном – натуральный обмен. И распределение благ по потребностям среди горожан.

– Постой, – перебил Денис. – Ты же не работу мне предлагаешь? Это окончательный переезд. Эмиграция в параллельный мир. Без права на возвращение.

– Угадал, – Егор допил сок и отставил пустой бокал. – Но есть нюансы. Ты сможешь вернуться при желании. Портал будет открыт, ходи туда-сюда. Мы не будем препятствовать.

– И что мне там делать?

Егор не ответил.

Действительно – что? Если ты перетащил свою семью в тропический рай и ни в чем не нуждаешься, если тут всё спокойно и отсутствуют привычные угрозы, если тебя не преследует собственное государство… Зачем возвращаться? Разве что родственников навестить, да с друзьями парой слов перекинуться. Или побродить по залитым дождем гродненским улочкам, чтобы напомнить себе о существовании осени.