Монстры, не успевшие покалечиться о щит и не сожранные друзьями, постепенно разбегались, поняв, что пробиться к нам не удастся. И потому я на секунду рискнул снять защиту, чтобы избавиться от трупов, предварительно достав из них довольно скромненькие макры. Но, запас карман не тянет, энергия лишней не бывает.

Без балласта мы добрались к тлеющему кратеру от портала довольно быстро. Два часа? Что же, я спокойно выдержу этот срок, хотя желание растянуться прямо на угольках и уснуть было огромное.

— У тебя есть информация, где мы и что происходит? — обратился я к артефактору. — Я даже представить не мог, что есть миры, где не могут жить наши боги.

— Это изобретение великого и могучего Владыки, — задумчиво начал Ахмад. — Кстати, Андрей, я благодарен тебе за второе спасение. А ведь я шёл тебя спасать, но спасителем вновь оказался ты. Но я отвлёкся, прости. В молодости Владыко изобрёл этот проход в данный странный мир. Он сказал, что от идеи отказались, выяснились сразу две проблемы.

Он вздохнул, укладываясь поудобнее, стараясь не задеть богинь, но постоянно на них косясь, я даже ревность почувствовал. Раньше меня их одежда не особо заботила, но вот теперь… впрочем, фигня всё это, они, как ни крути, божества, хоть и в третьем-четвёртом поколении.

— Первая проблема — люди узнали, как из артефактов, ведущих сюда, делать личные ловушки. В одну из которых ты и попал. А вторая проблема — по непонятным причинам тут пропадали большие исследовательские отряды, причём, не слабых магов. И больше о них никто ничего не слышал. Никакой информации.

Я вспомнил гадину, сожравшую нас. Да, вряд ли у кого-то с собой был гномий щит и их же меч, который режет всё. Так что я прекрасно понимал, куда пропали те группы. Явно, подобных размеров и силы монстры, на которых не действует магия, тут не в единичных экземплярах. Это не обычная изнанка, где почти все звери плюс-минус соответствуют одному уровню. Плюс-минус.

Спустя два часа портал не появился. Не появился он и через ещё час. Солнышко уже показалось над одной из гор, когда я понял, что, если не посплю, то тупо сдохну.

— Ахмад, мы чертовски интересно пообщались, информация о жемчуге, доброй служанке, Владыке и прочем, чрезвычайно интересны. Но, наступает день, и мне нужно хоть немного просто поспать. Ты сможешь подержать над нами хоть какой-нибудь щит? Мне необходимо отдохнуть.

— Конечно, Андрей, прости меня, пожалуйста. Я увлёкся своими историями и совсем не подумал о вас! — Мы дружно посмотрели на девушек, которые сопели, каждая в свои две дырочки. Плечи артефактора поникли ещё ниже. — Я не понимаю, что происходит, портал давно должен быть открыться. Отдыхай, я с честью проведу дежурство, клянусь!

К счастью, зверей рядом не осталось, трупы последних давно утащили их менее храбрые и агрессивные собратья. И я снял свой серый щит. На его месте, практически такой же формы, возникло зелёное сияние. Явно магия воды. Очень надеюсь, что проснусь не в желудке какого-нибудь большого зверя. Или, ещё хуже в зубах.

Но поспать мне дали. Проснулся я в середине дня, солнышко было над головой. Ахмад бдил, о чём говорили трупики десятков небольших животных вокруг его щита. При этом под его глазами пролегли чёрные круги, он явно был на грани обморока.

Я тут же достал один из маленьких макров и протянул артефактору.

— Ты умеешь пользоваться ими? — на всякий случай уточнил у него. — А то он обычный, неразблокированный.

— Конечно, — вымученно улыбнулся он. — Маги все умеют, это для смертных нужна разблокировка. Только он на меня влияет, секунд через пять отбери, пожалуйста?

С блаженной улыбкой он сжал кристалл и закрыл глаза. Круги под ними быстро исчезали. Но я дал ему семь секунд, после чего отобрал макр, разжав судорожно сжатые пальцы.

Краснодар, кафе рядом с редакцией газеты «Крик Краснодара»

Владыко сидел рядом со Светланой, судорожно сжав её ладонь и даже не замечая этого. Она стоически терпела боль в кисти, разделяя чувства крутого мага.

Прошло уже больше получаса, но из портала никто не появлялся. Им обоим хотелось пройти следом, но их наспех спланированная и чрезвычайно рисковая акция этого не предусматривала, и даже запрещала. И потому оба гипнотизировали проход, не имея возможности хоть что-то сделать. Наконец, Владыко не выдержал и схватил мобилет: