Я зашёл в помещение, официально поклонившись, как старшему по сословию. Стол был накрыт, закуски, фрукты, напитки. Моему взгляду предстала совсем молодая женщина, но я уже прекрасно осознавал, что внешность обманчива.

Взять хотя бы Аманду. Да, там помог эликсир с моей изнанки, но этой двадцатилетней девушке было глубоко за двести. Здесь у меня было такое же ощущение. Этой типа девушке было явно очень много лет.

— Я очень рад вас видеть, — озвучил я совсем не то, что думал. — Добро пожаловать в мой скромный дом!

— Скромный? — обольстительно улыбнулась княгиня. — Ну да, есть такое. Действительно скромный. Но, должна отдать тебе должное, вкус у тебя есть. Ну, или у людей, которых ты нанимал. Аплодирую, искренне! Но давай оставим правила этикета и перейдём к делу. А я приехала в этакую даль именно по делу, поговорить с тобой хочу. Ты же не против?

Вот так вот. С места в карьер, как говорится? Собственно, почему и нет? Выгнать, обзаведясь кучей проблем, я её всегда смогу. Да и к проблемам мне не привыкать. А главное, прогибаться я не приучен.

Уверен, сейчас она начнёт меня отговаривать от помолвки с Натальей. Ну да, политика, маг смерти, причём из мощных. Однозначно, её приняли в род именно поэтому. И теперь будут удерживать любыми путями. А я — досадная помеха на этом пути. И не обманулся.

— Андрей! — княгиня сделала крохотный глоток шампанского и посмотрела на меня сквозь бокал, немного его покачивая. — Я хотела бы поговорить с тобой о Наталье. И о ваших детских отношениях.

— Говори! — демонстративно перешёл я на «ты», невежливо плюхаясь на диван, стоящий напротив гостьи.

— Ох, да что же вы все такие молодые-глупые-зелёные? — не повелась на провокацию Сергеевна. — Я ведь по-хорошему пришла, пока просто поговорить. Могла же и власть свою подключить. И завтра ты, любезный, махал бы кайлом на изнанке второго уровня по абсолютно левому обвинению. Так что цени мою щедрость!

— Что? — ощерился я. — Нет, уважаемая! Это ты цени мою щедрость! Я могу прямо сейчас размазать тебя здесь тонким блином, сил у меня хватит. И преподнести это так, что ты на меня напала, поводов же куча. И передать власть над родом Наталье. Но! Это закроет мне возможность взять её в жёны, точнее в свой род. Род Мангуста. Только потому ты ещё жива после всего того, чем ты мне подсуропила. Ты понимаешь, к чему я?

— Нет… — ошарашенно пробормотала княгиня, явно плохо понимающая, что происходит.

— Объясню, — уже спокойно ответил я. — Твоя жизнь как главы семейства — залог того, что я могу пожениться с любимой девушкой. Если она станет главой семьи, всё сильно усложнится. Я и это решу, но зачем напрягать серьёзных людей, суетиться и прочее? Так что я сейчас заинтересован в твоём здоровье. А главное, у меня есть решение!

— Какое? — женщина явно не успела выбраться из нокдауна, она всё ещё плыла.

— Тебе же эта девочка нахрен не нужна? — с милой улыбкой уточнил я. — Тебе нужен маг смерти. Предлагаю договор: Ты её отпускаешь в другой род, а мы подписываем с тобой договор о взаимозащите. Но! Только при обороне, если ты нападаешь на кого, выгребай сама. При этом я тоже впишусь на твоей стороне, если на тебя нападут. А я как бы не круче Наташи буду.

Я уже знал её ответ, и потому просто сидел и цедил шампанское. Она явно сломалась. Завтра женщина проснётся, и будет ругать себя. Хотя, она и сейчас до конца не прогнулась, её ответ был лучшим, что она могла сказать в данной ситуации. И она сказала:

— Ты прав, Андрей. Мне нужен маг смерти. Но её признал Орлан, и теперь она часть рода. А Орлан не из тех, кто отпускает добычу. Девочка мне нравится, но, по большому счёту, благосостояние семьи важнее кучи таких девочек. Твоё предложение, по сути, больше, чем я получу от неё. Но есть мой бог, и я не могу представить его реакцию. И против него не пойду! Предлагаю встретиться завтра и всё обсудить уже спокойно, без конфликта.

— Завтра? — задумчиво почесал я затылок. — Что, до завтра что-то может измениться? Моя позиция точно не изменится, и предложения лучше не последует. Впрочем, ладно, спешить нам некуда. Слуги покажут тебе твою спальню. Добро пожаловать, как говорится! Встретимся завтра.

Княгиня ничего не ответила, провожая меня задумчивым взглядом, в котором угадывалось… что? Восторг, одобрение? По-другому я это интерпретировать не мог. Впрочем, физиогномист из меня так себе.

А я пошёл досыпать. Война-войной, а обед по расписанию. Как и сон. На часах был ровно двадцать один час.

Проснулся я около четырёх утра. И мне вдруг нестерпимо потребовалось сходить на нулевой уровень изнанки. Зачем, я сам не знал, просто был уверен, что мне это необходимо.

Такое ощущение, что моё предчувствие эволюционировало, и теперь я чувствовал не только моменты угроз, но и то, что будет правильно сделать. Кажется, те жалкие доли процента божественной энергии, что остались у меня, которые я типа «украл», и которые не выплеснулись огнём, изменили мой дар. Прокачали его. Собственно, кто я такой, чтобы сопротивляться собственному божественному дару?