Проснувшись этим утром, бывший рыбак заметил, что трещина на его браслетах-подавителях в очередной раз стала немного больше, и почувствовал понемногу нарастающую внутри себя ярость. С каждым днем присутствие потустороннего создания становилось все отчетливее, а недовольный рык Демонического Охотника вновь начинал влиять на его жизнь.

Пока что это все были лишь слабые отголоски, но парень опасался, что если он затянет с этим делом, то Хозяин Пустошей скорее всего снова попытается взять контроль над его телом.

— Прошу прощения, господин Мизар. — Коротко поклонился ему тучный боец. — Я попросил вас прийти сюда по той причине, что нашему отряду остро не хватает припасов и если мы сунемся в пустоши мертвецов прямо сейчас, то кроме смерти мы там ничего не найдем. И нежити даже не придется прикладывать к этому свои костлявые руки — невыносимая жара и нестерпимый голод убьют нас гораздо раньше, если мы как следует не подготовимся. Пески юга хитры и коварны…

— Допустим я здесь… Но на кой ляд ты пригласил их? — Мизар кивнул в сторону смуглого наемника и неудачливой убийцы, что косо поглядывая друг на друга, стояли по разные стороны пня. — Если мне не изменяет память, то отрядом я командую единолично. И ладно еще Зария — она как-никак мой… — Хитро усмехнувшись, парень окинул фигурку девушки изучающим взглядом, вызвав со стороны провалившей задание горлорезки усталый вздох. — Телохранитель, то с Зуром вопрос остается открытым.

— При всем моем к вам уважении, господин Мизар… — Слегка дрожащим голосом ответил одноглазому фарольцу Гил. — Уважаемый Химин куда лучше понимает потребности ваших бойцов и если мы хотим взять с собой все необходимое, то стоит прислушаться к его советам. В пустошах взять что-либо будет просто неоткуда и если это «что-то» окажется для нас критически важным, то мы можем закончить свои жизни меж пустынных барханов. Вы даже не представляете, сколько экспедиций не вернулось из пустошей лишь из-за того, что забыли взять лишний моток веревки или бурдюк с водой…

Мысленно вздохнув, бывший рыбак принялся слушать толстяка, мысленно прикидывая, на сколько потребуется раскошелится, чтобы участники отряда, который он начал собирать, не передохли еще в самом начале их путешествия. И будет ли достаточно для покупки необходимых вещей той добычи, которую они получили в последнем бою.

— Я предлагаю зайти в одно из поселений близ границы с началом пустошей и купить у тамошних жителей все необходимое. Раз они живут рядом с пустошами, то у них просто обязаны быть излишки припасов, которые они припрятали на черный день. Если мы предложим им немного золота, то они с радостью продадут нам все, что нужно.

— Долго. — Отрицательно покачал головой Зур Химин, задумчиво почесав подбородок. — Да и дорого выйдет. На одного-двух людей закупиться не проблема, но благодаря решению нашего командира… — Смуглый мужчина с намеком посмотрел на четверку своих подопечных, что на расстоянии пары сотни шагов гоняли «новобранцев», дабы занять их (А заодно и самих себя) полезным делом. Не то, чтобы пришедшие за головой Мизара наемники были слабаками… Просто носитель демона, Зария и смуглый наемник были куда более сильными и матерыми бойцами и слабость остальных Мизара раздражала. Все-таки собираемый им отряд должен был стать щитом на пути польстившихся на награду убийц и в интересах одноглазого фарольца было, чтобы эта преграда была как можно крепче. — У нас стало несколько больше бойцов и моих ребят совершенно не обрадует новость, что часть полученного гонорара придется расстаться так быстро. За себя-то они без проблем заплатят, но вот за своих подопечных… Сильно сомневаюсь.

Чтобы не было проблем с выполнением приказов и дабы в случае возникновения проблем можно было быстро найти виновного, бывший рыбак разделил полтора десятка «новобранцев» на пять групп по три бойца и во главе каждой поставил нанятых им в трактире мордоворотов. Таким образом одноглазый фаролец убивал сразу двух зайцев: устанавливал в своем отряде четкую иерархию, и создавал небольшую напряженность между головорезами Химина.

За самых крепких бойцов у нанятых головорезов уже возникла пара споров, что было Мизару весьма на руку: побывав в подземельях темных эльфов парень перенял у красноглазых пару повадок и хорошо усвоил принцип «разделяй и властвуй» — пока люди Химина не стали его людьми, следовало поддерживать в отряде легкую вражду. Не слишком сильную, чтобы бойцы начали друг друга резать, но достаточную, чтобы они не сплотились против своего предводителя.

Все-таки клятву Мизару приносили лишь новенькие, а бойцы Химина, ровно как и он сам, шли за одноглазым фарольцем лишь из-за золота.

— В таком случае, что ты предлагаешь? — Вопросительно посмотрел на Зура бывший рыбак.

— Возьмем свое силой. — Слегка кровожадно усмехнулся смуглый наемник. — Нас достаточно много, чтобы взять у деревенских то, что нам нужно и не заплатить при этом ни одной монеты. Главное не наглеть слишком сильно, чтобы деревенским в голову не пришла мысль, что мы хотим забрать у них вообще все и лучше будет попытаться нас прикончить. Если будем аккуратны, то они проглотят небольшой грабёж. А если будем сохранять при этом внешние приличия и подобрать правильные слова, то можно будет назвать это безвозмездной помощью, которую нам оказали на добровольной основе.

— Даже если на секунду забыть, что это может выйти нам боком, а боги любят карать нечестивцев… — С мрачным выражением лица сказал толстяк Гил. — То вспомните вот о чем: жители южных краев фарольского королевства не особо многочисленны и чтобы выжить в этих жестоких условиях, они держаться друг друга. Сейчас мы сильны и можем диктовать им свою волю, но Пустоши Мертвых — место опасное и никто не может предсказать, в каком состоянии отряд будет возвращаться обратно. Вы уверены, что хотите давать местным жителям лишний повод для того, чтобы решили добить измотанных пустыней бойцов и забрать наше снаряжение?