— Ой, да брось. Проломил бы и проломил. Придумали бы что-то. Чего такого?

— Руслан, мы все-таки лейб-егеря, а не кирасиры. Вламываться не наш метод… — произнес Андрей и замер, оборвавшись на полуслове. — Черт!

— Что?

— Платок забыл, ядом пропитанный…

[1] Мясоед — период времени между постами, когда употребляется мясная и молочная пища. Зимний идет от Рождества до Прощенного воскресенья. В реалиях книги в России ввели не только летоисчисление от Рождества Христова, но и Новоюлианский календарь, который царевич припомнил и предложил. Отчего и Рождество отмечали 25 декабря, а не в январе.

Эпилог

1710 год, декабрь, 28. Москва

Утром Алексей проснулся поздно.

Он обычно просыпался ни свет, ни заря, а тут — вот — по зиме открыл глаза, а за окном светло. Считай день, если не полдень. Тут так сразу и не разберешь. Давненько такого не было.

Рядом тихо спала супруга.

Сделав то, что должно без лишних промедлений они долго не засыпали и болтали. Просто болтали. Знакомились. Лежа голышом под теплым одним большим одеялом. Так-то им поговорить не давали раньше. А хотелось. Обоим. И вот — наверстывали. От чего и заснули очень поздно. Поначалу Алексею казалось, что Серафима устроит ему какую-то феерию ночью, но она все прошло спокойно и обычно. Нет, конечно, молодая супруга явно знала, что делать и старалась, но… толи тот взгляд намекал на что-то другое, толи она не рассчитала своих сил в первый раз…

Царевич осторожно вылез из-под одеяла, стараясь не разбудить молодую жену. Наспех оделся. Чтобы не появляться перед людьми в неподобающем виде. И вышел в приемную, также тихо.

— Кофе мне сделай, — отдал он распоряжение секретарю. — Крепкий.

— Что-то добавить?

— Нет. Просто горький, крепкий кофе. И ты не заноси. Сам заберу.

— Слушаюсь.

— Новости какие-то важные приходили за ночь?

Секретарь молча протянул вскрытое письмо с визой Миледи. Царевич принял его. Кивнул. И вернулся в свои покои.

Скинул лишнюю одежду.

Сходил в санузел, приводя себя в порядок.

Вернулся.

Принял кофе.

И с обстоятельным видом, отхлебнув немного этого ароматного напитка, развернул письмо. Прочитал. С трудом сдержал смачную матерную реакцию. И откинулся на спинку кресла.

На следующий день после Рождества в Риме была произведена совместная коронация Людовика Бурбона и Иосифа Габсбурга как императоров Запада и Востока. На каких условиях они договорились и что там вообще получилось — не ясно. Никаких территориальных или каких-то еще последствий это не принесло. Пока. Просто им возложили на голову золотые венцы лавровые и провозгласили их новые титулы.

В самом конце письма же шла пометка рукой Миледи:

«Вчера по землям Бурбонов и Габсбургов начались аресты иезуитов. Без лишнего шума. Их просто забирают куда-то. Подробностей пока не знаю. Прислали кратко голубем. М.»