Каменный наконечник копья вдребезги разбил хрупкий сосуд. Излечение нанесённых ран, совершенно не входило в мои планы.

Описав круг около ставшего малоподвижным противника, я несколько раз обозначил нанесение ударов. Не увидев желания сдаться и принять неминуемое, пару раз всерьёз чиркнул кончиком копья по металлу, попутно рассекая крепящие пластины кожаные ремешки. Элемент брони звонко брякнув упал на землю.

Ещё пара кругов. Аккуратные режущие удары кромкой наконечника, медленно разоблачали орка. Короткая секира не могла мне помешать. Рассчитывать на регенерацию было глупо. Всё же орки не столь живучи, как наши старшие братья тролли.

Все вокруг уже поняли кто победил. И когда вместо очередного ремешка, копьё впилось в ставшую уязвимой плоть, орк наконец-то принял неизбежное. Он сдался.

Система ожидаемо разродилась целым ворохом сообщений. Было там и про скрытый квест и про повышение уровня и характеристик. Но сейчас важнее было другое. Что делать с побеждённым?

Убивать его, как очевидно и троих недавно завербованных? Чушь. Это претило моему понятию о чести. К тому же, я отчасти понимал мотивы толкнувшие орка бросить мне вызов. Как системные, исходящие из условностей и алгоритмов игры, так и чисто психологические. И не испытывал к нему ни малейшей неприязни. Напротив, своим решением он вызывал только уважение.

Оставить в своём отряде? Как некогда оставил Рохлю? Навряд ли перебежчик согласится.

Связать и запереть? Отпустить на все четыре стороны?

В конце концов, я поступил так, как следовало поступить с самого начала. Просто спросил.

— Ну что, вождь… Что прикажешь с тобой делать? — присев на корточки, перед ставшим безразличным к происходящему воином, я как мог попытался его растормошить.

— Убей.

— И всё? Мне казалось у тебя ещё были цели в жизни.

— Я считал себя сильнее… Я слаб. Убей.

— Ну уж нет. Хочешь легко отделаться.

Орк пустыми точками глаз уставился на меня. Трое других, те что до поединка стояли у него за спиной, поёжились. Полагаю они ожидали пыток и изощрённой казни. В чём-то они были правы. В каком-то смысле это и правда пытка.

— Ты присягнул мне. Но усомнился в моей силе, в моих решениях, моих планах отстроить город гоблинов. И проиграл. — чувствуя прилив сил после победы, слегка нагнал пафоса, — Так убедись же в моей правоте. Я отпущу тебя. Но требую клятвы явиться в мой город спустя месяц. Когда падёт завеса. И увидеть его расцвет и величие.

Орк продолжал молча буравить меня крохотными злыми глазками. Потом перевёл взгляд на окружающую нас толпу гоблинов-зевак. Ухмыльнулся. И проронил единственное слово:

— Клянусь.

Выудив из сумки пузырёк с исцеляющим зельем, поставил его перед перебежчиком. На карте он, как и остальные трое, уже светились жёлтым цветом нейтралов. Они более не мои подчинённые. Моя армия только что потеряла четверых опытных, хорошо экипированных бойцов. Но на душе отчего то было легко и приятно.

Когда спустя несколько минут я, привычно сидя на парапете стены, разбирал нагромождение логов, орки уже покинули форт. Мне же предстояло разобраться со свалившимися плюшками.

Вы получили Ловкость +1.

«Скрытый квест «Второй претендент» выполнен.»

награда: +1000 опыта, +1 мораль всех воинов в армии, навык «Владение копьём I».

Вы получили уровень 10. Всего опыта 930 (18930).

+1 ловкость»

Выберите навык: Лидерство или Зоркость?

Как представитель расы гоблинов (горных), за достижение 10го уровня Вы получаете бонус: +1 Силы, +1 Выносливости и +3 Ловкости.

Десятый уровень. По местным меркам, я перешёл из категории новичков в разряд бывалых. К тому же подтвердилось предположение про «претендентов», квесты с таким немудрёным названием для меня очевидно станут рутиной. Это и пугало и заставляло задуматься о более аккуратной вербовке. А так же намекало не увлекаться чисто экономической прокачкой аватара, оставляя место и для боевых умений.

К слову о последних. Система впихнула в награду то самое владение копьём. Меня не покидало ощущение, что это просто подтверждение самостоятельно натренированного навыка. Тем более что никаких особых плюшек к нему не прилагалось. Ни автобоя, ни заветных +10% к тому-то. Только приём: «рассекающий удар». Активируемый за ману удар копьём, с повышенным шансом нанести режущий урон. Вероятно дань моим выпадам, разрезающим ремни и крепления на вражеских доспехах. Что поделать, если все последние бои пришлись против хорошо бронированных противников, коим тычки каменным наконечником, что слону дробина.