— Тут ночью толпами снуют мыши, ложись со мной. Только расстели все, а я пока закажу нам ужин. Сразу после него будем спать, чтобы выехать до рассвета, не хочу тут надолго задерживаться. Ты же умеешь ездить верхом?

— Разумеется, моя госпожа, я отлично езжу верхом, — надеюсь, она имела в виду пегаса, а не какого-нибудь грифона? Их я как-то не очень люблю. Слишком уж резво щелкают клювами рядом с коленом.

Шерли

Наш первый совместный вечер и ужин наедине. Адриан, безусловно, невольник и ничего более, но все же. Я же имею право использовать его как захочу? Имею и полное, даже бумаги это подтверждают. А значит, могу сегодня использовать его как компаньона. Нет, не так. Как друга? Снова не то. В общем, устрою полупоходный ужин в обществе какого-то непонятного эльфа, моего невольника для плотских утех. Пушистые зрители из норы в углу комнаты, уж точно, будут водить носами, как только почуют еду в апартаментах. Магией их перебить, что ли? Вроде жалко, пусть уж живут, хоть и мерзость, конечно.

— Шерли, я все помню, твой компот и булочка с корицей уже готовы. Невольнику оставили немного похлёбки, ему должно хватить, пусть спускается.

— Мне сегодня в комнату нормальный хороший ужин на двоих.

— Все-таки нашла общий язык с Грегом? Я всегда на это надеялся. Раба можешь сослать на хозяйственный двор, его оттуда никто не погонит, я предупрежу.

— Грег может мечтать хоть о принцессе! Как раз там намечается отбор женихов. Я зверски голодна и хочу побольше еды! Встреча с драконом зимы истрепала мне все нервы, а темные не умеют готовить!

— Шерли, а при чем тут темные эльфы?

— Ужин должен быть у меня через пятнадцать минут. Горячий!

Адриан снова задумчив, о чем-то размышляет и что-то будто бы вертит в пустых руках.

— Госпожа, я позволил себе небольшую шалость.

— Да?

— Тут были мыши, их больше нет.

— Как тебе удалось от них избавиться? Они же были неистребимы!

— Я переговорил с Фро, он не мог их убить, но отослал в другую комнату. Надеюсь, темные эльфы не боятся мышей.

— Гениально! Душ в конце коридора, сбегай, пока никто не вернулся на этаж из трактира. Невольников туда не особо пускают, есть мойка на хозяйственном дворе, но смысл туда идти?

— Благодарю, я постараюсь совершить омовение как можно скорее. А вы, случайно, не знаете, что обозначают руны дождя, меча и полной луны в одной связке с огнем?

— Отдых в теплой постели у камина, — ляпнула я, не подумав.

— Гениально! Вы невероятны, Шерли! Это гениально! Просто потрясающее решение! Спасибо! От всей души!

Точно, блаженный. Или они все такие, эти лунные эльфы? А как он бархатно перекатывает мое имя у себя на губах. Наглость конечно с его стороны невероятная, звать хозяйку просто по имени, но как мое имя чертовски соблазнительно звучит в его исполнении.

Я уже сделала шаг в сторону куртки с заветными карманами, полными эльфийских секретов, но Адриан вернулся обратно, ухватил куртку и пошел в душ. Гад. Любопытство сгубило не одну кошачью душонку. Но я-то не кошка. Поест, отдохнем вместе, уснет, и я узнаю, о ком он грезит, читая письмо. А пока скину надоевшую пропыленную обувь, переоденусь в тонкую рубашку и буду ждать своей очереди в душ. Хоть бы не столкнуться с темными в таком непристойном виде. Хотя, не должна, их комната дальше по этажу, да и ужин в таверне обычно длится довольно долго.

Адриан

Головоломка начинает постепенно складываться у меня в голове. Такой крошечный свиток, сокровище, способное поместиться у меня на ладони, но какая в нем сокрыта невероятная тайна! Если бы те артефакты, о которых говорила Шерли, шли комплектом к этому свитку, то находка стоила бы не один мешок золота высшей пробы. Осталось лишь приложить немного усилий, чтобы расшифровать послание до конца. Вопрос только в том, что мне делать с отгадкой? Просто так кому-нибудь подарить? Ну уж нет, не в моем нынешнем положении. Эта информация — единственный мой капитал, который способен перевесить цену свободы и небольшого домика или квартирки. Вот только, обретя свободу, я расстанусь с хозяйкой. Впрочем, может, это и к лучшему. Я за эти дни позволил себе слишком много. Нарушил понятие о чести, дал волю рукам и губам, смутил девицу настолько, что та унеслась резвой ланью к ручью. Хорошо, что не утопилась, как поступают в таких случаях светлые эльфийки. Это наши лунные девушки совсем не берегут честь до брака. Интересно, что делает сейчас моя сестрица, надеюсь, она вполне счастлива. Не хотел бы я снова попасть под ее властную руку. Надо успеть разгадать тайну свитка до отправки в обратный путь, а ночью попытаться хоть одним глазком взглянуть на артефакты Шерли, и я буду почти свободен. Вот только, как и кому продать мои знания? Встретиться бы сейчас с Императором или принцессой — это было бы чудо. Принцесса подарила меня госпоже просто так, значит, они подруги. Или это простая любезность в обмен на доставку чего-то поистине редкого?

Брр! Отмылся от дорожной грязи, но только какой ценой. Вода ледяная и пахнет ржавым железом. Хорошо, что Шерли не погнала меня мыться во двор. Добрая, ласковая и такая соблазнительная девица. Уложу ее спать, постараюсь сдержать себя и ночью займусь действительно важной работой. Нельзя так просто поддаться соблазну и не сдержать свое естество. Это была бы огромная глупость с моей стороны.

Пропахшая дымом одежда неприятно льнет к чистому телу. Чуть потянулся, распахнул дверь и попал в объятия своей госпожи.

— Простите, я не ожидал, что вы будете тут стоять.

— Ничего страшного. Иди, накрой на стол в нашей комнате, там уже все принесли. Поедим вместе, дождись меня, хорошо.

— Разумеется, моя госпожа.

Магический светильник разбрасывает искорки под потолком, на подносе стоит множество мисок. Отдельно, в углу помещения, рядом с циновкой, нашелся горшок ароматнейшей каши, укрытый ломтиком хлеба. С одной стороны, есть на полу подобно собаке — невероятное унижение. С другой стороны, такую кашу я, действительно, очень люблю, пожалуй, это лучшее из того, что умеют готовить люди. Крупу насыпают в горшок и долго томят в углу очага на углях, а потом поливают сверху маслом, отжатым из семечек, и чуть присыпают ароматной травой. Вкусно невероятно, почти так готовят эльфы у себя дома. Да и хлеб тоже свежий. Всяко это вкусней, чем вареные корни, обжаренные на сале. Приятного аппетита, Шерли. Надеюсь, ты не станешь делиться со мной вот этим. А от кусочка мяса я бы не отказался.