Хозяйка не отрывала от меня взгляда, рассматривая с каким-то неестественным любопытством. Наконец, добился того, чтобы с волос перестало капать, и накинул на плечи выданную мне рубашку, тоже оказавшуюся не совсем моего размера. Казалось, дернись неловко — и швы разойдутся.

Пальцами прочесал пряди, ведь гребня мне не давали, и вновь встал на колени.

— Я готов, госпожа, — склонил голову, надеясь, что выгляжу все не слишком плохо, чтобы потерять интерес в глазах новой хозяйки.

Минуту или две в комнате стояла напряженная тишина. Я даже дышал через раз, ощущая, как все внутри дрожит от переполняющего меня волнения.

Пожалуйста, пожалуйста! Я привыкну, приспособлюсь, пойму, что от меня требуется, и буду выполнять это в точности, как положено! Дайте мне еще один шанс…

Коленопреклоненный эльф. Красивый. С еще не обсохшими на коже капельками воды, с потрясающе красивыми миндалевидными глазами яркого оттенка. Кто бы что ни думал, но чувство прекрасного у меня было развито отлично, так что помощника я себе давно искала не только с мозгами, но и такого, кто мог бы составить мне пару на всевозможных балах и приемах, чтобы я не мучилась более выбором партнера на танец. Да и по долгу службы часто приходилось посещать подобные сборища, и удобно всегда иметь помощника под рукой.

Пока эльф ошибается, но первый день… Я не могла его винить в этом. Посмотрим, что будет через неделю или две, как он будет себя вести, что делать, как справляться с обязанностями. А пока…

Не сдержалась, подходя поближе и касаясь его волос, пропуская тяжелые влажные пряди между пальцами, ощущая, как внизу живота снова зарождается приятная дрожь от воспоминаний о вчерашнем вечере. Но сейчас предаваться разврату точно не время.

Легко дунула магией, высушивая волосы раба. Не идти же ему с мокрыми. И так одежда выглядит странно. В целом, надо будет заняться вопросом его личных вещей. И с комнатой тоже решить, хотя… Осмотрелась по сторонам.

Эта гостевая все равно никогда мной не использовалась. Гости ко мне точно не захаживали ни разу, а других помещений толком и нет. Не в гостиной же его на диван укладывать, чтобы он всем мешался. Среди слуг сейчас освободилась кровать, но в женской комнате, а туда я его поселить точно не могу. Да и не хочется почему-то отпускать его далеко от себя. Гостевая, конечно, тоже не за стенкой, но почти соседняя дверь. В достаточной близости, если Ниэль мне понадобится. Не в кладовой же его селить, ему нужна ванная комната как минимум. Гардероб. Место для хранения прочих вещей, ведь раб — штука такая, всегда должен быть во всеоружии, а это, насколько я знаю, и косметика, и расчески-заколки, и одежда разнообразная, чтобы мой взор услаждала… решено! Если сегодня покажет себя хорошо — отдам ему эту гостевую. Все равно тут прислуга себе уже притон устроила, чего уж. А не справится, вот тогда и буду думать, куда его деть и стоит ли оставлять такого раба себе.

— Вставай, — отступила на шаг, наблюдая, как эльф грациозно поднимается на ноги, и, помня мое предупреждение, опасливо понимает глаза на меня. Хорошо. Запомнил. — Личный помощник всегда должен находиться рядом со мной, но так, чтобы не мешать. На работе, выездах, расследованиях. Встаю я всегда ровно в шесть утра, в шесть пятнадцать выхожу из дома. Завтракаю обычно во дворце, ты тоже можешь это делать там, ну или договаривайся с местной прислугой сам, чтобы тебе готовили пораньше. Мне без разницы, но питаться должен по графику, чтобы не задерживаться. Рабочий день начинается с восьми, так что примерно с семи пятидесяти ты уже должен постоянно находиться рядом со мной на рабочем месте. Пока все понятно? Есть вопросы? Лучше задавай сразу.

— Спасибо, госпожа. — Эльф осторожно кивнул. — А где я буду находиться между приездом во дворец и семью пятидесяти?

Задумалась. Завтракала я обычно с отцом, иногда с братом, соблюдая иллюзию семьи, и раб там точно не совсем к месту.

— Пока я буду в столовой, можешь спускаться на кухню завтракать. Ну или заняться чем-то еще. Без разницы, главное, будь в срок у дверей столовой.

— Хорошо, госпожа. Я понял. — Судя по напряженному выражению лица, и правда что-то понял.

— Что касается твоих дальнейших обязанностей — все увидишь на месте. Кофе я люблю черный, немного молока и ложка сахара. В остальное время предпочитаю сок лирайи. Если у меня посетители, будешь предлагать им чай или кофе, там они уже сами будут говорить тебе, чего именно хотят. Все, что нужно для приготовления, найдешь в комнате отдыха. Еда, закуски и прочее заказывается на кухне, попросишь кого-нибудь показать, как это делается. И да, главное… — Я напряженно прищурилась. То, что скажу далее, и было основной причиной, почему мне было так сложно найти толкового помощника. — Обо всех фактах, что станут тебе известны в течение дня, следует молчать, как рыба. Никто и никогда не должен узнать той информации. Это ясно? — спросила строго.

— Да, госпожа. — Голубые глаза смотрели прямо и без подвоха. Эмоции чистые. Не врет. Что ж… посмотрим.

— Идем, — развернулась на пятках.

До дворца мы добрались без каких-либо приключений. Эльф, помня мои слова, спокойно уселся напротив в карете и, рассматривая свои пальцы, провел так всю дорогу, видимо, решив показать себя паинькой. Я не мешала. Пусть попробует. Ему надо время, чтобы привыкнуть ко мне в любом случае.

Но, едва зайдя в просторное помещение дворцового холла, он сразу же растерялся, во все глаза рассматривая богатства. Я хмыкнула. Реакция почти у всех была одинаковой. Но удивило вот что…

— Тебя учили магии? — уточнила, желая понять, почему он так изумленно смотрит на разноцветные потоки охранного плетения. Существо без магии или лишенное магии не должно было их видеть. А Ниэль явно смотрел именно на них.

— Нет, госпожа. — Он тут же смутился и опустил взгляд к полу, вновь входя в роль примерного раба. В его эмоциях четко проскользнули легкое волнение и паника.

Я нахмурилась. Это что еще такое?! Почему?! И… он врет мне? Я явственно услышала едва заметные отголоски сомнения.