Этот вопрос интересовал меня особо, так что сегодня я намерена была привлечь внимание брата к своей персоне и заставить его приехать сюда, чтобы подписать документы. Через управляющего уже не получится, у того доверенность только для Темного Храма. Если брату нечего скрывать, то он спокойно продаст мне эльфа, и на этом все закончится, а если есть… Впрочем, вероятнее всего, он продаст мне его в любом случае, просто чтобы не привлекать много внимания.

— Тебе нравится, как здесь готовят? — спросила у Ниэля только за тем, чтобы хоть как-то отвлечь от его мыслей. То, что он ревнует к еще несуществующему сопернику, я видела и так.

— Да, тут очень вкусно, госпожа, — тут же отреагировал он, старательно улыбаясь. Но я видела, что его эмоции далеки от радостных. Да он, похоже, даже едой сегодня наслаждаться не мог.

— Тогда ешь, — напутствовала, глядя, как он мучает бедное мясо, распиливая его на мелкие кусочки уж слишком активно. Этак будет фарш, а не стейк.

— Простите, госпожа, — тут же отреагировал эльфик, чуть смущаясь. Накал эмоций у него сменился на чуть иной. Уже не страх, но еще легкая опаска. — Я правда очень ценю все, что вы для меня делаете.

— Не сомневаюсь, — заверила, наслаждаясь действительно мастерски приготовленным грибным супом. М-м-м… удивительно, как же вкусно тут готовят!

Далее мы ели молча. Ниэль, правда, так и не смог успокоиться до конца, постоянно поглядывая на своего собрата по несчастью. Кажется, он назвал его Тилом. Впрочем, это как посмотреть, может, и по счастью, ведь, судя по всему, работа тут далека от легкой. Даже во дворце рабы и то имеют свое время работы и отдыха.

— Во сколько закрывается ресторация? — уточнила у своего помощника, сверяясь с артефактом времени.

— Через полтора часа, госпожа.

Я вздохнула — долго. Но ничего не поделаешь, придется ждать.

Начала ничего не значащую легкую беседу о погоде, моде и путешествиях, заодно проверяя своего эльфа, в каких темах его познания не слишком глубоки, ведь для дворцовой жизни он будет обязан уметь поддерживать практически любую беседу. Ниэль же явно понял, что я не просто так спрашиваю, и был предельно сосредоточен, отвечая. Больше не отвлекался ни на каких ушастых и старался максимально точно вспомнить, в чем ходят знатные леди в городе и где расположены южные границы Империи…

Ситуация повторялась — ресторация закрывалась, а я продолжала сидеть на своем месте, не обращая внимания на попытки официанта сопроводить меня. Ниэль тихо улыбался, опустив глаза в пол, изображая из себя бессловесного и безынициативного раба. Он выглядел бы еще убедительнее, если бы не позволял себе иногда тихо фыркать на какие-то реплики эльфа, уже едва не кусавшего губы, но все еще пытавшегося оставаться спокойным и отправить меня восвояси.

Наконец, этот фарс закончился, и за эльфом пришли. Я встала следом.

— К управляющему? — мило уточнила у растерявшегося при виде меня другого эльфа, передавшего устное послание моей новой будущей жертве.

— Да, леди, но вы…

— Он меня ждет, поверьте мне, — уверила.

Взгляды двух эльфов остановились на Ниэле, вставшего вслед за мной. Похоже, наличие их старого знакомого сделало свое дело — меня проводили.

— Принцесса? — Немолодой мужчина соскочил со своего места, словно укушенный. Однако я еще успела заметить, как дернулся его глаз, когда вслед за мной в комнату вошел Ниэль.

— Да, — невозмутимо села на свободный стул. — Пришла посмотреть на ваши разборки с еще одним рабом. Люблю, знаете ли, это дело… — прошептала последнюю фразу полуинтимно.

— Я… — Управляющий покраснел, затем побелел, а я решила не накалять обстановку.

— Вы уже познакомились с моим новым помощником. Это Ниэль. Полагаю, вы должны порадоваться, что я наконец нашла себе толкового представителя на эту роль.

— Я счастлив, леди. — Управляющий растянул свои сальные губешки в улыбке, но я видела, что в нем нет ни грамма радости. Впрочем, я и не рассчитывала. — Но зачем вы здесь? Я могу вам чем-то помочь?

Пожала плечами, отмечая тем временем, что провинившийся эльф стоит в углу комнаты на коленях, стараясь даже не отсвечивать. Совсем как Ниэль недавно… Кстати, мой эльфик в этот раз вел себя более чем достойно — оставаясь на ногах и с невозмутимым лицом застыв за моим креслом, словно ожидая распоряжений.

— Можете. Слышала, вы собираетесь продать еще одного эльфа в Темный Храм. А я тут случайно поняла, что мне совершенно не помешает еще один раб. Статус, так сказать, обязывает окружить себя красивыми игрушками со всех сторон. Так вот, я хотела бы купить второго у вас не через посредника в виде Храма, а лично. Что скажете?