— Нет. Просто… знаешь, я хочу его у тебя купить.

А вот теперь хозяйка уже больше была похожа на себя прежнюю. И я так и не сумел сообразить, какие же именно отношения между этими двумя. То, что не дружба до гроба, это ясно. Но если там вражда или что-то еще… В целом не очень на вражду похоже, скорее, они недолюбливают друг друга. Но это всего лишь мои домыслы.

— Купить? Арь, ты же знаешь, что я не продаю своих эльфов. — Ник скривился, словно съел лимон, но пока не сказал твердое и окончательное нет.

— Чужим, — кивнула принцесса. — А я не чужая. Я твоя сестра. И мне так хочется… Ну в самом деле, он же всего лишь официант, твоих личных тайн не знает, в преступности не замешан, какая тебе разница, буду я им пользоваться в Темном Храме или у себя дома?

— А этого твоего, — принц пристально и злобно глянул на меня, — помощника, тебе что, мало?

Арьера удивленно распахнула глаза.

— Так он же помощник! — выдала она убойный аргумент, хотя, мне кажется, уже половина столицы судачит о том, что у принцессы Империи не только эльф в помощниках, но и любовниках. Хотя как только догадались, на работе мы вели себя более чем прилично, а Храм… может быть, слухи и оттуда, хотя сомневаюсь. Насколько я понял, все что там происходит — сугубо конфиденциально.

— И что? — Ник, видимо, тоже не понял.

— Ну как ты не понимаешь. — Принцесса неожиданно разозлилась. — Да, поначалу я думала, что он мне подходит. — Мне прилетел небольшой пинок под ребра, словно это происходит часто. Благо я так и оставался на коленях около кресла, где еще недавно располагалась госпожа. — Но он в последнее время совсем расслабился. А вчера… представляешь? Он пролил на меня кофе! На работе! Да, пусть просто на пальцы, но факта это не отменяет!

Я сглотнул. Вот ждал же надуманного косяка, но что это будет так резко и скоро… Будет совсем паршиво, если я этим же вечером вместо Тила в Храм и поеду. Конечно, знаю, что это лишь очередное поручение и не по-настоящему, но ситуация все же не из приятных.

Тем временем Тил посмотрел на меня с сомнением, слушая перепалку. Чтобы профессиональный официант и пролил кофе… Да я сам бы в это не поверил, если бы мне сейчас сказали, что хоть кто-то из работников этой ресторации способен на подобное. Надо будет предупредить госпожу, чтобы придумала основной аргумент более правдоподобный. Даже управляющий, и тот посмотрел со скепсисом.

Мда…

— Выпори его. Ну или продай. В чем проблема то? Мои-то эльфы тут при чем?

— Да вся столица уже говорит о том, что у меня в помощниках эльф, а они же все на одно лицо! Заменю одного другим, если еще что-то вычудит, и все. Ну или один будет для работы, чтобы больше не смел отвлекаться на всякие глупости вроде поротой спины или бессонной ночи, а второй для тела. По-моему, идеально.

Я сглотнул. Да уж… идеальнее некуда. Лишь бы на самом деле не выполнила этот свой план. Мне уже будет мало просто работы. Я хочу быть всем для этой девушки. Не только помощником, что всегда рядом, но и чем-то большим.

— Арьера, и тем не менее. Ты знаешь, я не продаю эльфов.

Принц явно не хотел передавать Тила никуда, кроме как в Темный Храм. И это даже интересно. Неужели и правда есть что скрывать? Но я ведь не знаю ничего такого… или знаю… Нахмурился, пытаясь вспомнить свою жизнь здесь. Да нет, вроде ничего особенного не было. Никаких странных приказов.

— Ты что-то скрываешь с его помощью? Или он преступник? Я что, ткнув пальцем в небо, угадала, братец? К чему такая скрытность от родной сестры? — Принцесса нахмурилась и пристально посмотрела на всех присутствующих в комнате, словно сканируя.

Мне показалось или принц едва заметно передернул плечами?

— Нет, мне абсолютно нечего скрывать. Хочешь эльфа — забирай! Дарю! — хмыкнул брат моей госпожи слишком поспешно. — Только потом сама будешь объяснять всем моим девушкам, почему сестре я сделал столь щедрый подарок, а им не хочу.

Арьера гордо вскинула голову, победно улыбаясь. И все же странные у них взаимоотношения.

— А мы не скажем, что этот эльф был взят у тебя. Купила я его! На аукционе рабов! Вот!

Управляющий шумно вздохнул и достал из стола синюю папку с документами.

— Прошу вас пройти ко мне, Ваши Высочества, сейчас мы все сделаем в лучшем виде…

Я украдкой посмотрел на уже отдышавшегося от боли Тила. Хм… а я ведь понятия не имею, что в голове у этого эльфа. Когда-то он был моим напарником в работе, но фактически я ведь с ним и двумя словами и не обмолвился… Знаю лишь то, что он работал здесь еще до меня и до этого дня был вполне доволен своей участью. Но на этом все.

Проклятье! Как же все сложно! И запястье почему-то опять покалывает… Понять бы, что за связь у нас с Арьерой, и все сразу бы встало на свои места.

Конец первой части