— А зачем их расхолаживать? — «удивился» я. — У них море хороших машин, а в подземных гаражах Шаховых и Зыбиных свободных мест видимо-невидимо…

…Минут через двадцать после начала беседы я окончательно убедился в том, что «старшая сестренка» и аналитики Волконских не ошиблись в оценке Задорожного, и предложил ему перейти на «ты». Предложение было принято влет, так что следующие полчаса мы обходились без лишних церемоний — Костя рассказывал мне о своих увлечениях, а я еще и показывал. В смысле, не поленился спуститься в гараж и нарезать пару кругов возле своих машин, а на обратном пути провел виртуальную экскурсию по коридору с чеканками и по своим покоям. Когда добрался до бассейна, Огневик как-то странно напрягся, отвел взгляд от объектива камеры и шепотом сообщил, что ему пора, ибо в сторону его спальни ломится чем-то недовольная матушка.

Я нашел в себе силы пожелать «бедняге» пережить гнев родительницы и отключился. А потом разделся прямо там, где стоял, спустился по лесенке в прохладную воду, взял с бортика плавательную доску, забытую Янкой, подложил под поясницу, лег на спину, закрыл глаза и ушел в прошлое. В один из счастливых воскресных вечеров, проведенных в компании матушки — вспомнил, как она задумывалась над очередным «моим» двустишием буриме,

как закусывала губу в момент придумывания особо ехидных продолжений, дабы не заржать слишком рано, как отбирала у меня последнее пирожное с заварным кремом и лупила подушкой за «избыточное ехидство».

Само собой, вспомнил и Славку, намеренно зевнувшего удар подушкой, чтобы грохнуться на пол и оказаться в объятиях женщины, которую любил в разы сильнее, чем родную мать, и называл Ясным Солнышком Рарогов. Слава богу, поддаться накатывавшему унынию не успел — вовремя услышал тихий шелест открывающейся двери, лениво приоткрыл один глаз и увидел Валю с термоконтейнером наперевес, приближающуюся к бассейну.

Пока уговаривал себя выйти из прострации, ибо алхимия нужна, как воздух, выдергивал из-под себя доску и переворачивался на живот, девушка успела выставить вдоль края бортика батарею бутылочек, скинула шелковый халатик и, оставшись в прилично просвечивающем светло-розовом кружевном белье, подошла к лесенке.

Не знаю, почему, но я сходу прикипел взглядом не к прелестям, а к лицу и как-то почувствовал, что «незаменимая» чем-то сильно загружена. А когда краем глаза заметил за алхимией включенную «глушилку», подобрался и спросил, что случилось.

— Пока ничего, мой господин… — безрадостно отозвалась целительница, спустилась в воду, нащупала ногами дно, встала, повернулась ко мне лицом и грустно улыбнулась: — Но, кажется, может.

— Объяснишь?

— Конечно! –кивнула она, собралась с мыслями и мрачно вздохнула: — У меня создалось впечатление, что Валентина Алексеевна ведет какую-то свою игру. Да, я могу ошибаться, но другого объяснения я не нашла. Хотя пыталась.

Тут я вопросительно выгнул бровь, и Замятина перешла к фактам: — Она забрала меня к себе, чтобы, вроде как, выполнить обещание поделиться всеми имеющимися знаниями по целительству. Первые минут сорок я была вне себя от счастья, так как просматривала файл за файлом из «тяжеленной» папки с личными разработками Шаховой и понимала, что каждое из описанных в них заклинаний воистину бесценно. Увы, в какой-то момент стало понятно, что в этой папке нет ни одного заклинания мечты любой девчонки-целительницы, то есть, косметических. Но в тот момент я все еще верила, что недавние обещания Валентины Алексеевны можно приравнивать к клятве Даром, поэтому спросила, в каком именно разделе находится «косметология». Ответ расстроил. Причем не формулировкой, а недовольством, промелькнувшим во взгляде Шаховой: «Это — лишь первая часть обещанных знаний. И их тебе хватит лет на пять ежедневных тренировок на износ. А косметология только помешает, ведь выглядишь ты изумительно, а времени зарабатывать на стороне у тебя не будет еще очень и очень долго…»

Я нахмурился и спросил, чем закончился разговор.

Валя как-то странно усмехнулась и легонечко порозовела:

— Я решила немного обострить ситуацию, чтобы понять, чего нам ждать от этой женщины на самом деле. Поэтому заявила, что в данный момент мне нужны не высшие заклинания классического целительства, а косметические. Ибо после официальной инициации, до которой, кстати, осталось меньше двух месяцев, вас перестанет сдерживать слово, данное Императрице-Матери, и вы захотите распробовать взрослую жизнь. Соответственно, к этому времени я обязана выглядеть интереснее среднестатистической Землянички…

Тут меня бросило в жар. Тем не менее, напрашивавшийся вопрос я все-таки задал:

— Ты ведь сейчас не шутила, верно?

— Такими вещами не шутят, мой господин! — без тени улыбки заявила она и порозовела значительно сильнее: — Абсолютное большинство «поклонниц» изображает интерес не по велению души, а по приказу глав родов, поэтому близость с этими девицами гарантированно выйдет боком. А я уже ваша и не прогнусь даже под Зыбиных. В общем, привыкайте к этой мысли, а я вот-вот начну меняться под ваш вкус, ибо все-таки вытребовала нужные заклинания вместе со всеми необходимыми рекомендациями.

Обсуждать столь смущающую тему без купюр было крайне сложно, но я все-таки заявил, что Валя мне нравится и такой. Но «незаменимая» как-то почувствовала, что это не вся правда, и лукаво ухмыльнулась:

— Что ж, тогда будем считать, что я буду меняться под мой собственный идеал, сложившийся под влиянием сногсшибательной внешности Земляничек из рода Зыбиных…

Глава 13

Часть 1

26 февраля 850 г. от ОВД.