— Вот именно: вы были вынуждены получить слишком серьезные раны, и мне это не нравится! — гневно рыкнула Императрица-Мать, сообразила, что я, в общем-то, стал жертвой ЕЕ идеи, и извинилась еще раз, совместив второе извинение с похвалой. По моим ощущениям, искренней. А потом удивила по-настоящему: — В общем, мы с Ярославом приняли решение перестать над вами издеваться и «позволить инициироваться» числу к двадцать второму-двадцать четвертому марта, дабы на четвертой дуэли с лизоблюдами Кирилла Дашкова вы пользовались хотя бы покровом, искрящимися кастетами и сминающими касаниями.

Услышав названия новых заклинаний, я, естественно, сделал стойку. Не зря: Волконская, понимающе улыбнувшись, переслала мне файл с описаниями двух базовых и двух продвинутых техник физика-Молниевика! Правда, лезть в него я себе не позволил — поблагодарил за подарок, пообещал освоить все четыре в минимальные сроки и… нарвался на очередной рык:

— Это не подарок, а вложение в ваше развитие! А теперь поговорим о подарках. Скажите, чем вы руководствовались, принимая в дар поместье Фарас ал-бахр?!

Несмотря на то, что в глазах государыни сверкали молнии, я ответил, как есть. Только добавил «правильное» титулование:

— Здравым смыслом, Ваше Императорское Величество!

— Не поняла?!

— Халиф вызвал к себе не названного брата некой талантливой гонщицы из Российской Империи, а человека, принятого в род личной целительницей Императрицы-Матери, следовательно, этот дар был демонстрацией уважения к вам и вашей наперснице, а я не имел права даже на сомнения! По этой же причине мы дважды проводили в поместье выходные дни. Впрочем, сто восемьдесят километров в один конец, да еще и по шестиполосной скоростной магистрали с великолепными тоннелями, построенной нашими дорожниками в позапрошлом году — это не расстояние.

Тут Волконская сменила гнев на милость, выяснила, что до этой мысли я додумался на пару с Суккубой, похвалила обоих за здравомыслие и вытрясла из меня рассказ о подарке, моих ощущениях от арабского дизайна, описания местности и т.д. Помня о том, что она эмпат, я говорил правду и только правду — заявил, что в восторге от дороги и тоннелей под горами,

высоченного забора, отсекающего поместье от любопытных глаз соседей, и естественной марины с кристально чистой водой, а все остальное понравилось значительно меньше или не понравилось вообще. Не поленился и «иллюстрировать» свой рассказ голографиями, сделанными в Фарас ал-бахр — показал несколько «любимых» решеток Янки и тяжеловесное убранство гостиных, трапезных и спален; столбик термометра в полдень и «богатейшую природу» прибрежной зоны, морскую живность, прикосновение к которой могло выйти боком, и состояние морского берега во время отлива.

А когда почувствовал, что понят, подвел итоги:

— В общем, появляться там придется из уважения к Халифу. Но я, скорее всего, переделаю весь интерьер поместья. Хотя бы для того, чтобы избавиться от кошмарного запаха бахура — «семейного» аромата благовоний ветви рода Аль Сауд, отправленного в опалу. Ибо воспитывался в других традициях и достаточно юн, чтобы на меня можно было обидеться из-за изменений в такой мелочи, как дизайн интерьеров.

— Что ж, я с вами полностью согласна и в этом вопросе, поэтому возьму на себя весь ремонт… — неожиданно заявила государыня, почувствовала, что я не в восторге от этого предложения, и зашла с козырей: — Помнится, я обещала подумать над подарком. Так вот, этот вариант радует сильнее всего. И еще: четвертого числа у вас День Рождения, а значит, я имею полное право сделать подарок и к совершеннолетию. Вопросы?

— Вопросов нет… — внутренне расслабившись, отозвался я и сподобил женщину снова изменить тему беседы:

— Замечательно! А теперь мне хотелось бы поговорить о ваших успехах в освоении Дара. Если верить докладам ваших пестунов, то вы развиваетесь семимильными шагами. Всего за полтора месяца со дня инициации поднялись на предпоследнюю ступень ученика, загнали в подсознание подпитку покрова с накопителей, с его помощью «режете» намного больше входящего урона, чем положено на вашем уровне, самостоятельно сформировали навык ранга подмастерье, свободно применяете его в тренировочных боях и, что самое главное, деретесь, как дышите. То есть, «читаете» намерения противников, интуитивно подбираете алгоритмы противодействия, не боитесь ни боли, ни крови и даже сейчас в состоянии порвать среднестатистического мага в ранге подмастерье третьей-четвертой ступени. Да, слегка расстраивает тот факт, что ваш покров стал игнорировать и часть целительских воздействий, но именно «слегка» — по уверениям Валентины Алексеевны, ваша Слуга прогрессирует ненамного медленнее вас и предельно добросовестно осваивает продвинуты варианты заклинаний, благодаря чему прекрасно обходится без посторонней помощи. Что я упустила?

Я предполагал, что государыня обязательно постарается вытрясти из меня предельно подробный рассказ обо ВСЕХ личных достижениях, загнав в ситуацию, единственным выходом из которой будет полная откровенность, так что целенаправленно готовился отвечать на вопросы с подковыркой типа последнего. Поэтому в режим, добросовестно отработанный на Зыбиных, включился без какой-либо раскачки — преисполнился настоящей гордости, радостно заулыбался и затараторил:

— Вы упустили самое главное — рост уровня сопряженности между моим Даром и Даром Валентины Петровны!