— Знаешь ли ты, как это излечить? — я оперся руками о стол и с беспокойством посмотрел на неподвижное тело девушки, над которым начала расстилаться пелена загробного мира.

Матушка оттолкнула чашу пальцем и невозмутимо произнесла:

— Я тоже обучена древней магии, — она заметила искру надежды в моих глазах и тут же погасила её следующими словами: — Однако я не даю гарантий насчёт её выздоровления. Процесс будет сложным и болезненным, и во время него твоя подруга также может погибнуть.

— Без этого она точно погибнет, — заметил я вслух.

— Справедливо, — мать постучала пальцами по столу и вновь выпрямилась. — Если удастся, то после её ожидает долгий период восстановления.

— И я надеюсь, что ты потом научишь меня бороться с подобными ядами, — серьёзным тоном обратился я к матушке и, приподняв шляпу, провёл ладонью по волосам.

— Да, — отозвалась мать, и я почувствовал в воздухе отчётливый запах Смерти, который говорил о том, что она полностью захватила власть в свои руки. — Твоя подруга только что скончалась, — подтвердила вслух мои ощущения Верховная Жрица Тьмы.

Пытаясь сохранить спокойствие и слегка дрожащей рукой, я коснулся запястья Насти. Пульса не было…

— Теперь исправить всё будет ещё сложнее, — безэмоционально проговорила матушка. — И возможно мои действия как-то отразятся на ней в будущем.

— Это уже не имеет значения, — с трудом выдавил я, так как комок в горле мешал говорить. — Главное, чтобы это сработало, — с угрюмым видом я уселся на каменный стул возле стола и распахнул свой плащ. — Не могу ли я как-то помочь тебе в этом?

— Вряд ли, — Верховная Жрица Тьмы подошла ко мне и положила ладонь на моё плечо. — Лучше встреться со своими друзьями; они скоро отправятся вместе с воспитанниками на поиски причин, повлиявших на этот раз на нарушение баланса между жизнью и смертью. Нам сейчас нельзя допускать катастроф в Некрополисе. Необходимо восстановить равновесие, — она бросила взгляд на Настю. — Что касается твоей умершей подруги, я сделаю все возможное, чтобы вернуть ее из мира мертвых.

— Но это потребует времени, — я встал со стула. — Нужно сохранить ее органы в целости.

Верховная Жрица Тьмы одним мысленным приказом распахнула двери тронного зала и гаркнула подчиненным:

— Подготовьте покои в правом крыле для нашей покойной гостьи, — а затем тяжелым взглядом посмотрела на меня. — Не учи свою мать тому, что она знала задолго до твоего рождения.

Она приложила ладонь к груди Насти, и тело девушки окутало зеленым пламенем, которое не сжигало плоть, а, напротив, проникало внутрь и защищало ее органы от разложения.

— Можете отнести ее, — приказала Верховная Жрица слугам, завершив наложение заклятия сохранения.

Слуги аккуратно приподняли Настю, чтобы отнести ее в подготовленные покои, где моя мать будет проводить над ней тайные ритуалы.

— Матушка, спасибо тебе, — я попытался поцеловать ее в щеку, но она отстранила меня.

— Рано благодарить, так как дело еще не сделано. И к тому же, я злюсь на тебя: ты вернулся не потому что скучал по мне или отцу, а из-за своей подруги, — ядовито бросила она в конце.

— Я люблю и уважаю вас с отцом, — парировал я. — Именно поэтому я и вернулся, чтобы попросить помощи у вас, у лучших в магическом искусстве и с несравненным опытом.

— Не льсти мне, негодяй, — шутливо подколола меня матушка. — Будешь мне должен, если я сумею вернуть эту Настю к жизни.

«Кто бы сомневался! — подумал я про себя».

Глава 5

*Северная граница Некрополиса, лесная окраина Мориана. *

С неба больше не падали снежные хлопья, и в военном лагере некрорианцев уже вовсю готовились к боевому построению.

В самом роскошном шатре, ткань которого переливалась в лучах солнца, на троне сидел Владыка Теней, облаченный в коричневую медвежью шкуру. Он был могущественным некромантом, обладал глубокими знаниями темной магии и мог управлять силами мертвых. Его пронзительные глаза светились ярким изумрудным светом, а кожа была бледной и почти прозрачной. Слугам лишь с большим трудом удавалось аккуратно расчесать его длинные запутанные волосы.

Тело властителя почти до самой шеи было покрыто татуировками, которые несут в себе магию и усиливают его защитный барьер.

Он был холодным и расчетливым, поэтому предпочитал логику и стратегию эмоциям. Эту черту характера у него в детстве унаследовал Владислав.

Владыка Теней высокомерно относился к своему положению властителя некромантов и часто считал других недостойными своего времени или внимания.

Однако он отличался терпением и умением долгосрочно планировать, способен был ждать годы или даже столетия для достижения своих целей.