— И без тебя знаю! — огрызнулся я. — И вообще, когда это ты решил, что можешь учить меня жизни?! Ты принадлежишь мне и должен подчиняться моим приказам. Права спорить тебе не давали!

— Прошу прощения за то, что сказал правду, — буркнул Орбитарис и прервал сеанс связи.

Хронг меня дери! Меня, Странника, динамил принадлежащий мне искусственный интеллект! Нет, он точно позволяет себе слишком многое. Вернусь в Центральный и обязательно отправлю его в технический отдел на перепрограммирование. Пусть сделают его повежливее!

Но, что было хуже всего, Орбитарис был прав.

Жизнь Бойда Холландера была важна. От того положения, которого я сумею добиться, зависели моя безопасность и возможности. В любой момент мне могли понадобиться все доступные ресурсы.

Но и забывать про мою миссию как Стража тоже не следовало. Командор дал мне срок в две недели. За это время я должен найти способ поставить новый Маяк и обеспечить его безопасность, защитив как от химеры, так и от любых других угроз. Если при этом мне ещё удастся раздобыть несколько кристаллов, как следует их изучить и при этом узнать как можно больше про Хаос и сам Фрэм, то Ранг Великого магистра будет мне фактически гарантирован.

Ради такого стоит и потрудиться!

За работу я взялся со всем рвением.

Прежде всего, я решил заняться налаживанием финансового положения Рода.

И начал я с лавки Торфа.

Когда мы с Энни и Кэтрин на телеге, доверху загруженной ящиками с товаром, подъехали к магазину, нас встретил многоголосый вой. Такой громкий и истошный, что Кэтрин зажала уши руками и сморщила аристократический носик.

— Что это такое?!

Я мгновенно всё понял.

— А это, кузина, воют голодные животные Торфа. Похоже, этого было недостаточно. Не проблема, сейчас разберусь. И присмотри за телегой!

Подходя к лавке, я заметил Дэйла, всё также сидящего под навесом. Рядом с ним густым ковром были разбросаны тухлые яйца и помидоры. Очень похоже, что местные заприметили ненавистного штормовика и решили его как следует «поприветствовать».

При этом Дэйл умудрялся выглядеть расслабленным. Что было необычно — на его тонких губах я заметил едва заметную ехидную улыбку.

— Чего лыбишься? Раз уж здесь торчишь, то мог и бы помочь!

— Не моё дело, — хмыкнул он и отвернулся.

— И зачем ты тут только сидишь…

На это он ответил мрачным взглядом. Понятно, делиться мыслями этот загадочный тип не собирается…

Внутри всё оказалось куда хуже. Стоял страшный запах, а недовольные твари бесновались и требовали еды. Сначала я отнёсся к ситуации с пониманием. Редким животным требовался регулярный уход. Куда более регулярный, чем мы полагали.

Живые создания, всё понятно.

Но когда меня попытался проткнуть рогом здоровенный пёс, а неприметная на вид птичка запустила острым как кинжал пером, я понял, что ситуация выходит из-под контроля. Магазин Торфа из хорошего приобретения превращался в настоящую угрозу.

Как для нашего основного бизнеса, так и для наших жизней.

— Мастер Бойд… Прошу вас, не убивайте их! — взвыла Энни, когда я поймал второе перо у самого лица. — Они же хорошие! Им только нужен уход…

— Не волнуйся, я не живодёр. К тому же я не из тех, кто отказывается от потенциальной прибыли…

Я и в самом деле не собирался отправлять этих созданий на убой. Вместо этого я устроил вояж по ближайшим лавкам торговцев животными. Не выделяясь из толпы, осмотрел товар и как следует приценился. Попутно заглянул в книжный магазинчик и бегло пролистал серьёзный труд о местной фауне. Благодаря технике скорочтения увесистый том почти в тысячу страниц уложился в моей голове всего за двадцать минут.

После этого я был готов.

Быстро промчавшись по лавкам, к середине дня я уже успел продать часть особо редких созданий. Причём по весьма приличной рыночной цене! Всё-таки хорошо, что умение торговаться не привязано к физическим или магическим навыкам, и я не растерял ни капли из прежних навыков.

Но продавать абсолютно всех животных я не собирался. Часть отправилась на принадлежащие Роду поля. Тот же корово-свин, внезапно, отлично смотрелся в упряжи с плугом за спиной и ни в чём не уступал автоматическому артефакту. Рогатый пёс же нашёл своё место на посту охраны поместья. Кто-кто, а агрессивный охранник с двумя рядами зубов был там не лишним.

Закончив, я оглядел опустевшее помещение. Грязное, покосившееся, провонявшее отходами, оно производило жалкое впечатление.

Ну ничего, это всё вопрос ремонта. Учитывая деньги, вырученные от продажи животин, приведение здания в порядок не должно стать большой проблемой.

Зато теперь я мог сосредоточиться на куда более важных делах.

Пока я разбирался с наследием Торфа, в магазине шла торговля. И назвать её бойкой не получалось даже по заниженным меркам Холландеров.

— Твои поганые твари своим воем и запахом перепугали мне всех клиентов. За всё утро пять посетителей! Выручка всего ничего, — проворчала Кэтрин, стоило мне зайти внутрь, и ухмыльнулась. — Что, братец, не действуют твои хвалёные методы? А я с самого начала говорила, что у тебя ничего не получится!