Учитывая, что печатные книги во Фрэме ещё не стали доступны широким массам, это название стоило запомнить.

Также как и стоящую на мольберте картину. Кажется, один из слуг сам нарисовал её прямо там, в этом доме. Древняя улица, ведущая к дому с красной крышей. Ничего особенного. Но, судя по возвышающемуся на заднем плане шпилю, это был не Басцен, а куда более крупный город. Вероятно, Столица.

Я не был уверен, что это можно считать зацепкой. Но это единственное, что мне оставалось. Буду в Столице, обязательно найду этот дом. Моя интуиция подсказывала, что ответы стоило искать именно там.

А она меня подводит очень редко.

Дойдя до города, я махнул Рыжему и пришедшему в себя Гриве.

— На этом прощаемся. Надеюсь, не нужно объяснять, что о том, что произошло, Гию знать не обязательно?

— Да если бы я сам понял, что произошло… — прошипел Рыжий. — Какой-то чёрный шар… Да я таких отродясь не видел!

— Повторять обязательно?! — рыкнул я, многозначительно встряхнув кулаками.

— Нет, Ваше Благородие! — почувствовав угрозу, Рыжий моментально заткнулся. — Хорошо вам до дома добраться!

— Ага, и вам того же.

Я развернулся, пошёл по дороге к поместью и услышал тихий шёпот Гривы.

— Спасибо, что спас мне жизнь.

Отвечать не стал. Ну спас и спас. Вот такой я замечательный человек. Надеюсь, что после этого происшествия он больше не будет пытаться меня убить.

На дороге я удачно столкнулся с проезжавшей мимо поместья торговой повозкой, и уже спустя час был в родовом гнезде Холландеров. Заглянул в столовую. Там на разогревающем артефакте стояла тарелка с супом, ломоть хлеба с сыром и стакан чая.

О, обо мне кто-то позаботился. Благодарю!

— Слышал о твоих приключениях в городе. Значит, ты использовал Право за оскорбление…

В углу столовой за столом восседал Ричард. Орбитарис был отключен, а мои чувства в новом теле были притуплены. Будь я немного сильнее, то почувствовал бы его намного раньше.

— Всё верно. Магазин пострадал, а на меня совершили нападение. Я имел на это все основания.

— И ты считаешь, что справишься с ещё одним магазином?

— Справлюсь. Но я не собираюсь торговать животными. Не мой профиль. Животину я расселю, а помещение перестрою. Кое-какие идеи есть, не переживай!

— Переживать? Мало кто переживает из-за того, что у его Рода появилась новая собственность. — Ричард усмехнулся. — А вот слухи, что мой сын общается с представителями банды, меня настораживают. И это, Опустошитель меня раздери, ещё мягко сказано! Только не говори, что ты им должен!

Ясно, меня всё-таки заметили в компании Гия и Силены. Басцен город маленький. Этого стоило ожидать.

— Нет, отец, я им ничего не должен. А вот они мне должны…

— ЧТО?!!!

Я быстро рассказал главе Рода о том, как выиграл у Гия право распоряжаться бандой. Ричард слушал с непроницаемым лицом, и только в конце бросил на меня испытующий взгляд.

— И, если бы ты проиграл, ты в самом деле был готов стать рабом?

— Я бы не проиграл, — ухмыльнулся я. — Небольшая манипуляция с костями — и я был обречён на победу.

— Но это же обман… — нахмурился глава Рода. — Поступок, недостойный Благородного!

— Не когда играешь с готовыми тебя убить бандитами, — возразил я.

Ричард задумался, а затем кивнул.

— С этим сложно спорить. Во многом ты уже превосходишь Хэла… — Он оборвал сам себя, как будто сказал лишнее. — Ещё Кэтрин и Агата представили мне сведения о работе магазина и Салона снов. Надо сказать, я впечатлён…

— О, отец, это только начало!

Мы проговорили ещё примерно с полчаса. Я в общих чертах обрисовал свои планы по развитию семейного бизнеса и спасению Рода от риска стать вассалами Вендэров.

— Ты поддержишь меня в этих планах? — спросил я в конце.

— Если всё действительно будет так, как ты говоришь — то несомненно. Все ресурсы Рода будут в твоих руках! — горячо произнёс Ричард. — Но, признаться, всё это меня пугает. Ты так резко изменился…

— Люди меняются. И иногда в лучшую сторону!

После разговора с главой Рода я отправился в мастерскую. Заглянул в каждый котёл, проверил состав зелий и остальных товаров на продажу. Разумеется, нашёл несколько ошибок. Всё исправил, а затем погрузился в новые исследования и эксперименты.

Когда, пару часов спустя, я вернулся в свою комнату, то рассчитывал как следует выспаться. Но сделать это мне не удалось.

В этот раз приближение другого человека я почувствовал задолго до того, как он появился в слабо освещённом коридоре башни. Во многом благодаря обострённому слуху.