– Здравствуй, деточка. Я так понимаю, вы ученица Фран? – пожилой человек весело рассмеялся. – Зовите меня дядюшка Дерен, помогу с чем смогу.

– Здравствуйте. Мелисса Роуз, приятного познакомиться, – Азалия кивнула в знак уважения и признательности.

– Можете пройтись по городу, но долго не задерживайтесь, – сказала Фран, прежде чем направиться в комнату, прихватив их вещи.

Азалия походила на Мелиссу умением держаться на людях. Она сдержанно улыбнулась:

– Прошу прощения за бестактный вопрос… Вы долго знакомы с наставницей? – спросила Азалия.

Мужчина задумчиво посмотрел на неё, а после на дверь входа в здание и позвал своего сына.

Дерен оставил за стойкой сына, и пригласил её в соседнюю комнату, где стояло множество обеденных столиков, некоторые уже были заняты. Они сели за один из свободных, вскоре к ним подошла девушка и поставила поднос с чаем.

– Нынче молодое поколение пошло любопытное, – он налил им чая. – Прошу, присоединяйтесь молодая госпожа.

Азалия кивнула, аккуратно взяв в руки чашку чая.

– Я многое видел за свою жизнь, – сказал дядюшка Дерен, слегка взбалтывая чай в чашке. – Удивительное трио.

– Простите?

Веселая улыбка медленно стала грустной.

– Их было трое. Остался дуэт. Но вскоре их дороги разошлись, – он вздохнул. – Я многое не знаю, но люди говорят, предполагают и сплетничают. Покорительница Молний каждый год посещает городок. Для нас, местных жителей, нет секрета зачем, но мы обычно не говорим об этом вслух. Не принято у нас вскрывать чужие раны, или давать повода другим. Фран девочка закрытая, явно держит всё в себе. Они многое прошли. Ох, видели бы вы их в прошлом. Нетронутые несчастьями случившегося. Встающие, несмотря на травмы прошлого, – дядюшка Дерен отпил чай и покачал головой.

Азалия слушала внимательно, медленно отпивая горький чай. Она мысленно призналась себе, что ничего не поняла, кроме того, что их было трое. Остались только Марселин и Фран. Кто был третьим? Азалия поняла, что здесь ей никто ничего не скажет. Но почему-то она уверена, что именно здесь что-то случилось.

Этот город стал точкой невозврата? Азалия поблагодарила дядю Дерена, продолжив пить горький чай. Они сидели в тишине, пока Азалия размышляла над ситуацией. Вскоре её покинули, но Азалия лишь кивнула в знак прощания. Она моргнула, переведя взгляд на чашку.

Какого…

Она оцепенело смотрела, как на дне чашки чай был покрыт коркой льда. Внутри похолодело. Почему снова?

Азалия злобно посмотрела на дно кружки, где лёд быстро, из-за потери неосознанного контроля, вернулся в прежнее состояние в виде чая. Она нахмурилась. На дне чашки уже был обычный чай. Это… Не могло быть галлюцинацией. Азалия, поблагодарив, направилась в сторону выхода из помещения. Ей определенно нужен свежий воздух. Азалия давно так не злилась. Она пыталась взять себя в руки, но то и дело ладони сжимались в кулаки. Азалия сделала глубокий вдох, после чего вскользь осмотрелась. Дорогу до рынка она помнила, деньги в этот раз с собой у неё уже были. Она не собиралась что-то покупать, но шанс того, что она захочет потратить деньги Мелиссы на какую-то безделушку был велик.

Азалия собиралась отвлечься от неприятных мыслей о проклятии в виде льда. Но тут же мысленно осеклась и поразилась внезапной мыслью.

Проклятье? Но… Как она пришла к такому выводу, если даже и не думала о том, что лёд мог быть проклятием? Почему именно проклятие? Азалия даже не думала о том, с чем может быть вызван лёд.

Несмотря на внутреннее замешательство, лицо Азалии оставалось знакомо пустым.

Она неторопливо прогуливалась и смотрела на жителей города. Они счастливые… Азалия бы тоже хотела быть счастливой. Она смотрела на семейную пару, где ребенок со смехом бросился в объятия отца.

Азалия начала жевать нижнюю губу, быстро отведя взгляд. Она быстро вышла на главную улицу города, где могла бы быстро дойти поизученной дороге на рынок. Азалия плавно замедлила ходьбу на неторопливый шаг, услышав знакомое имя. Краем глазом она заметила говорящую пожилую даму, что разговаривала с дамами её возраста, сидя на скамье:

– Ох, ты слышала, а, идиотина? Говорят, что Фран явилась в город!

– Тьфу, не неси чепухи, дуреха! Да чтоб эта девица да в наш город пришла? Она ж его избегает как чумы!

– Да правду она говорит! Я сама лично-то видела! Она пришла со своей ученицей, зуб даю!

– Да кому нужны твои зубы, а?

– Да вот же, эта молодая госпожа! Говорю вам, она ученица Фран!

Азалия не смотрела на бабушек, когда одна из них явно заговорила ей. Азалия мимолётно обречённо подумала о том, что подслушивать это плохо и лучше бы она ушла.

– Ох, внученька, пойди-ка ты сюда!

Азалия, со всей грацией на которую способна, невозмутимо обернулась к женщинам, подошла и приветственно слегка поклонилась.