– Поступай так, как считаешь нужным. – Она избегала смотреть мне в глаза.

– Если я поступлю так, как считаю нужным, мы получим военное положение. Мало нам было Затрии.

– Тогда зачем спрашиваешь? Женись на своей принцессе, строй политику. Я далека от этого, Венден.

Наверное, она впервые назвала меня полным именем. Или нет? Последние дни плыли в памяти, будто в тумане. Последнее, что я четко помнил – момент возвращения из Альзеана. Потом была бесконечная борьба с демоном. Теперь демона не стало – и почему-то было жутко. Может, потому, что раньше можно было переложить на кого-то ответственность, а теперь нельзя? Нет больше демона. Нет никаких преград. Может, попросить его вернуть?

– Иди. – Рина поняла мое молчание по-своему. – Прости, но нам не стоит больше видеться. И береги себя.

– Ты тоже. Береги.

Неловко привлек её к себе, поцеловал в губы и поспешил уйти, пока еще мог. Пока доводы совести о благе королевства звучали весомее, чем боль в сердце, которая усиливалась с каждой минутой. Я пробежал мимо дверей того самого зала, который послужил для моего спасения, промчался до кабинета Эда и понесся во дворец. Мне надо было подумать, осмыслить все, что произошло.

Вот только в кабинете царила тишина. Здесь не было никого, кто бы подсказал, как быть. Мелькнула даже подлая мыслишка пойти с повинной к Кацуе. Пусть прабабка даст свой темно-светлый совет. Но последний мой визит закончился путешествием в Альзеан. Застану старушку не в духе – и очнусь где-нибудь в Затрии. Нет уж, обойдусь.

А выбора, на самом деле, нет… Свадьба была назначена на эти выходные. Да, я торопился. Но кто же знал, что демон превратится в мыльный пузырь? В том-то и дело, что никто. И теперь у меня была невеста, огромный список приглашенных – и язва вместо сердца. Никогда не думал, что могу кого-то полюбить. И тем более не думал, что это будет так больно.

Пойти на вражду с Дармиаром? Или жениться, а потом… Нет, извести уже вторую невесту подряд – это слишком, пусть первая погибла и без моего вмешательства. Нечего было на канцлера нападать. Так я и сидел до рассвета, запустив пальцы в волосы. И ничего не решил. А почти на рассвете явился Эдмонд. Как всегда, хмурый и собранный.

– Ты долго, – сказал я другу, который занял привычное кресло и уставился на меня с видом палача, пришедшего за жертвой.

– Родители вернулись. Всей семьей совестили Рину.

– И зря. Наше путешествие в Альзеан вышло очень даже успешным. Верительные грамоты Тома ждут тебя на столе. Как и послание от его старшего брата. Кстати, с братом вы бы поладили. Он такой же любитель бумаг, как и ты. Крайне занудный и немного заносчивый, но в целом неплохой парень.

– Это сейчас имеет значение?

– А ты пришел поговорить о чем-то другом?

– Ден, не строй из себя шута!

Да, канцлер не в духе. И я прекрасно знал почему, но сейчас не то время и место, когда хотелось бы выяснять отношения.

– Хорошо, я тебя слушаю, – ответил спокойно. – Только давай договоримся сразу. Я признаю, что виноват во всем на свете, поэтому не стоит ни в чем меня обвинять.

– Ден, ты точно в порядке?

Замечательный вопрос.

– Если ты о демоне, то да.

– Я не о демоне.

– Тогда нет.

Я поднялся и прошелся по комнате. В груди заболело сильнее. Кажется, сердце вспомнило, зачем оно мне дано. Представил Рину здесь, среди дворцовой фальши, рядом с моей мамашей. Тошно!

– Ты любишь Рину? – полетел в спину вопрос.

– Люблю. А толку, Эд? Что толку в чувствах, когда надо выбирать между королевством и счастьем? Впрочем, я подозреваю, что при любом исходе счастья мне не видать.

– Ты стал пессимистом.

– Нет, я просто слишком долго общался с демоном. И, поверь, мой характер не стал от этого лучше.

– Я знаю.

Я снова сел напротив Эда. Ему ли не знать, моему единственному другу. Нет, были, конечно, и Том, и Лео, и Айра. Вот только они почти не знали меня настоящего, а Эд знал и терпел, что было сложно. А я, как всегда, платил черной неблагодарностью. Сначала чуть не погубил его самого, теперь рушу жизнь его сестры, которую Эд очень любит, уж я-то знал.

– Ден, если ты разорвешь помолвку, у нас будут большие проблемы, – вздохнул Эд. – Но я поддержу тебя, выберемся.

– Выберемся? А какой ценой? За мою любовь будет платить целая страна? Знаешь, я даже подумал отречься от престола. Тогда принцессе не будет смысла становиться моей женой, у Дармиара же не будет повода объявлять нам войну или разрывать дипломатические отношения. Касилла выйдет замуж за моего преемника, все будут довольны и счастливы.

– Это не выход, Ден. Это трусость.