— Не думаю, — тут же возразил Винтер. — чтобы я рисковал ради незнакомого мне пилота и пошел бы на столь опасный маневр.

— Оставьте, полковник, я видела, как вы сражались с поляками впереди своего «роя», — отмахнулась Наэма. — Трусость точно не про вас…

— О, благодарю вас, моя леди, — голос Гордона Винтера стал еще выше, было видно, вернее слышно, что он крайне возбужден.

Я прислонился спиной к обшивке истребителя, прячась от Наэмы и Винтера, которые, увлеченные беседой меня до сих пор не заметили и закрыл рот рукой, чтобы не прыснуть со смеха. Нет, майор Белло, не привыкшая к этим аристократическим манерам, точно сейчас зарядит промеж глаз англичанину за подобное обращение.

— Да прекратите уже называть меня этим дурацким словом! — как я и предполагал, начала заводиться девушка.

— Простите меня… Майор, я хотел вам сказать, что вы не только храбрый и благородный пилот, но еще и потрясающая женщина, — между тем продолжал сбивчиво говорить Гордон Винтер, похоже, англичанин совсем слетел с катушек от красоты командира моей эскадрильи. — Я не встречал до сих пор никого на вас похожего. И после всего случившегося, как не стараюсь, не могу выкинуть вас из головы… Короче говоря, я… Я постоянно думаю о вас и о вашем героическом поступке, и…! И хотел бы узнать, есть ли у меня хоть малейший шанс на взаимность?

— Полковник, мне кажется, что вы рано покинули регенерирующую капсулу, — после некоторой заминки, ушедшей на переваривание информации, медленно произнесла Наэма. — Либо на вас так подействовали восстанавливающие препараты… Я, конечно, тронута этими вашими чувствами и пылкими признаниями, но, — Наэма запнулась, подбирая нормативные слова, — но, боюсь, что между нами в дальнейшем не может быть ничего, кроме товарищества и взаимовыручки…

«Ну, все, отшила очередного беднягу», — подумал я, решив спасти Наэму и выходя из-за истребителя, оба офицера, как нашкодившие дети, застигнутые врасплох, вытянулись в струнку.

— Приветствую вас, господа… и леди, — подмигнул я Наэме. — Как самочувствие, полковник? Вижу, уже оправились после контузии.

— Более чем, — поддакнула Наэма, краснея и понимая, что я слышал, по крайней мере, часть их пылких объяснений.

— Здравия желаю, господин контр-адмирал! Самочувствие нормальное, к вашим услугам! — ответил мне Винтер, после чего мы пожали друг другу руки.

— Не будете ли вы столь любезны предоставить мне и майору Белло несколько минут для приватного разговора? — я не стал долго любезничать с этим незнакомым мне англичанином, прежде всего потому, что сам чувствовал себя не очень и хотел поскорее закончить с Наэмой, а потом пойти несколько часов отлежаться в своей каюте.

— Конечно! С вашего позволения, отбываю, — смущенно пробормотал Винтер, щелкнул каблуками, кивнул и поспешил удалиться.

Когда мы остались с Наэмой наедине, я хитро улыбнулся:

— Ну что, «моя леди», разбивательница сердец, опять кого-то успела очаровать? Бедный Винтер, ему можно лишь посочувствовать…

— Да бросьте вы, Александр Иванович, — фыркнула Наэма. — Что я могу поделать, если вы мужики ведете себя иногда как безрассудные мальчишки. С чего вдруг полковник слетел с петель, я не понимаю…

— Посмотрись в зеркало, поймешь, — улыбнулся я.

— Да, оставьте, — смутилась девушка. — Не время думать о всяких глупостях, война идет… Хотя, если честно, лестно слышать такие признания, тем более от настоящего джентльмена и аристократа…

— Ого, аристократа захотела? — рассмеялся я. — А как же наш кубанский казак Яким Наливайко? Как мне помниться, ты тоже сразила его своими чарами. Не пора ли определиться с выбором, леди Белло, пока за вами не закрепилась репутация ветреной женщины?

— Ой, шеф, вот давайте только без этих ваших шуточек! — махнула рукой Наэма, заметно занервничав. — Лучше расскажите, как ваши дела после ранения. Смотрю, вы уже полностью восстановились, если шаритесь по ангарам и подслушиваете чужие разговоры?

— А, значит, я подслушиваю, и ты хочешь без шуток? Ладно, — кивнул я, хмыкнув. — Тогда жду отчета, по какому праву ты вывела в космос «соколов» без моего приказа!

Для порядка отчитав майора Белло, а заодно и узнав подробности боя, я вышел из ангара с намерением направился к себе в каюту. Каково же было мое удивление, когда навстречу мне по коридору спешил все тот же полковник Винтер, похоже, все это время ожидавший, пока я освобожусь.

— Господин контр-адмирал! — окликнул он меня. — Я хотел бы задать вам пару вопросов о ваших дальнейших планах?

Я остановился и кивнул, разрешая ему говорить. Винтер, похоже, уже знал, что «Одинокий» взял курс на переход и пытается догнать корабли 10-й дивизии.

— Подтвердите или нет, сэр? — продолжал Гордон. — Но, как я понимаю, вы решили догнать контр-адмирала Красовского. Это правда?

Я усмехнулся про себя — какой любопытный этот англичанин. Но в его вопросах чувствовалась искренняя забота о судьбе моего крейсера и команды.