– Ну...
– замешкался с ответом я, вроде как подбирая слова, а на самом деле борясь с внезапно прорезавшимся желанием пошутить. Вернее развить старую шутку, произведшую ранее отличное впечатление на мою команду. Они ж мне тогда не поверили до конца!

– Надеюсь, туда не запланирована установка в качестве основного орудия какого-нибудь четырёхсотвосьмидесятимиллиметрового реактивного бомбомёта?
– с внезапным подозрением уставился на меня престарелый конструктор.

– Не!
– невольно рассмеялся я. Эта история с разработанным одним здешним сумеречным гением реактивным бомбомётом уже стала расхожей шуткой на нашей базе. Никак это чудище никуда пристроить не удаётся - народ всё отказывается от установки такого эпического главного калибра на свою технику. А ну как ещё до старта эта дурында рванёт?! От паровика же тогда кусков не соберёшь!

– Не!
– повторился я. Добавив даже чтобы окончательно успокоить старшего конструктора: - И платформу тяжёлой РСЗО, как некоторые извращаются, я туда тоже втыкать не планирую!
– После чего, скромно потупившись, сознался: - Хочу воткнуть туда двухсотчетырёхмиллиметровое штурмовое орудие с самоходки "Сна - С"...

У старика-конструктора брови на лоб полезли. А мои просто остолбенели услышав такое! Даже вкусное конфетное драже жевать перестав!

– Ну а что? Заманало меня уже от Изгоев удирать! Как ни выедем - там так вечно смываться приходится от них! Пусть теперь сами удирают!
– с жаром продолжил я, вроде как откровенно заведясь, и потому готовясь до конца отстаивать втемяшившуюся мне в голову безумную идею с установкой на паровик такого чудовищного ствола. Вот - даже крайне веский аргумент в пользу этого подобрал!

– Ну если только так..
– не удержался от короткого смешка пожилой конструктор, услышав этот мой крик души. И пожевал губами, поправляя указательным пальцем очки на переносице. Чтобы коротко обронить в конце свой вердикт касательно возможности монтажа двухсотчетырёхмиллиметрового штурмового орудие: - Нужно посмотреть.

– Да чего там смотреть - брать, да ставить!
– беспечно бросил я.
– Переделать только чуть под полумеханизированное управление, да и всё.
– И головой ещё мотнул, указывая в направлении радужногривых бандиток, с удовольствием заявив: - Вон, у нас уже и троица бравых канониров для него готова!

Означенные же так девочки, пребывающие в полном замешательстве, переглянулись - похлопав глазами обозрели друг дружку, как видя впервые - в роли канониров-то! А потом когда весь ужас ситуации стал до них медленно доходить... Они же все присутствовали при вскрытии склада мобильного резерва, и прекрасно рассмотрели какая это чудовищная дура - двухсотчетырёхмиллиметровое штурмовое орудие. К которому непонятно даже как подступиться, не то что управляться с ним!

А тут ещё Рубио - определённо начавший понимать шутку, подлил масла в огонь своим крайне удачным комментарием. Когда, покачав головой, негромко заметил:

– Да, было бы занимательно посмотреть, как они будут управляться с весящими прилично за сотню килограмм снарядами...

И... юные бандитки разом заробели! Став даже как-то ниже росточком моментально!

– Да, ты чего, чувак, ну какие мы канониры?..
– заныла Мэй.

– Замечательные! Какие же ещё?..
– разведя даже для пущей убедительности руками, изобразил я удивление таким нелепым вопросом.

И... не выдержав, рассмеялся! Очень вовремя, так как те кто посообразительней - в частности Овия, да Фогель с супругами, уже с трудом сдерживались от того чтобы не заржать.

– Ну, Уайт...
– разгневанно засверкали глазами радужногривые, осознав что всё это развод. Но этим и ограничились - слишком большое облегчение по поводу этого испытав. Демонстративно надулись только, принявшись всем своим видом выражать возмущение, и с удвоенной силой набросились на сладости, принявшись заедать пережитой стресс.

– А если серьёзно, - вытерев выступившие от смеха слёзы, деловито обратился я к Сайрусу Рубио, - то я планировал воткнуть на паровик пятидесятисемимиллиметровую спарку.
– Уточнив.
– Из тех, что устанавливаются на машины непосредственного прикрытия "Преграда - 2Х2".

Старик-конструктор в ответ на это задумчиво покосился на меня и уточнил: - Спарка именно с "Преграды - 2Х2"?..

– Да, с неё самой, - подтвердил я. И поторопился добавить, глядя на погрузившегося в явно непростые раздумья собеседника: - У меня, если что, есть полные план-схемы данных машин, так что доработка стволов под наши реалии окажется заметно более простой.

– Не думаю, что тут даже полные план-схемы кардинально решат что-то...
– неожиданно пробормотал глава конструкторского отдела "Дэкс СтимМэшин", к моему удивлению, даже не акцентировав своего внимания на наличии у меня подобной техдокументации, крайне редко прилагающейся заказчиком к стволам - не всем же так везёт со складами мобилизационного резерва. Но взглянуть на неё не отказался.

– Ну и?.. Что скажете?
– не выдержал я долгого молчания немолодого конструктора, всё изучающего сброшенные мной план-схемы машины непосредственного прикрытия - меняя голографические проекции одну за другой. Ведь по третьему кругу уже пошёл!

– Да что тут скажешь?..
– досадливо поморщился он, перенеся внимание на меня. И рубанул со всей откровенной прямотой: - Переделка такой спарки под не автоматизированное управление встанет вам в стоимость ещё пары паровиков. Минимум.

– Ого!
– вырвалось у Овии, внимательно прислушивающейся к нашей беседе. Да и остальные обалдели с озвученных запросов.