– Ой, а у меня маг! – воскликнула одна из студенток-целительниц. Кажется, она была из последнего «десанта новеньких».

«Ошиблись при распределении», – подумал я отстраненно. Последние недели одаренных нам не доверяли.

Медальон и браслет нагрелись, но тут же остыли. На мгновение засияли все артефакты к зале, а потом перестали работать.

Понять я ничего не успел. Страх удар в голову. Виски заломило, сердце пропустило удар, холодные пальцы схватили горло.

Я покачнулся. Спустя мгновение в голову впилось сверло, на мой разум обрушились чужие воспоминания.

Разрушенная деревня, горящие здание. Трупы. Очень много. В основном женщины и дети. Написанные кровью на стенах символы, запретная магия. Потом еще одна такая картина, еще и еще. Много деревень, много сел, даже маленькие города. Все ради силы. Ее всегда мало, ее всегда надо больше, чем есть!

«Пришла ваша очередь», – раздался в голове голос. А потом на по нам ударила волна кровавого эфира. Я единственный устоял на ногах. И маги, и простецы рухнули на пол.

– Устойчивый. Люблю таких, – сказал лич, вставая с каталки. – Прекрасно, что хоть кто-то будет сопротивляться.

На нем действительно была офицерская форма. И магический взор не показывал в нем одаренного. Стилет.

– О да, я притворился раненым офицером. Отлично провел время в окрестностях столицы. Знали бы вы, сколько магов не доехали до нее, – лич растянул губы в жуткой усмешке. – Теперь пришел ваш черед.

– Твой хозяин сбежал, – хриплым голосом сказал я, пока Янус готовил удар.

Ментальное давление было мощным, но я мог его сдерживать. Сапфир или изумруд, точно не рубин. Ну хоть что-то хорошее.

– Мессер Кадавер вернётся. И я преподнесу ему щедрые дары, – лич рассмеялся жутким смехом. – Ты даже не представляешь, как я люблю свою ремесло! А уж поговорить о ней…

– И о чем же там говорить? – я угадал, мертвый маг обрадовался этой теме.

– О перспективах. О процессе. Об удовольствие. Чванливым моралистам сложно понять, но цель оправдывает средства, как говорят клирики.

– И в чем цель?

– В силе. В возможностях. Жаль, тебе не понять могущество магии крови, возможности, которые дают чужие жизни на острие ножа, – взгляд лича изменился, губы растянулись в глупой улыбке. Он рассмеялся и ударил кулаком в грудь. – Власть, сила, даже бессмертие… Кровавый эфир даст тебе все это. Нужны лишь правильные ритуалы и ресурс. Много ресурса.

– Поверю на слово.

– А что тебе остается делать, мальчик, – лич сказал это не зло, наоборот, с какой-то противоестественной нежностью. Он сделал несколько шагов ко мне, его глаза сверкнули. – Знаешь, один выродок сказал, что маги, идущие в штыковую, бездарно тратят последние минуты жизни. Но у него есть менее известное изречение. Если ты подошел на элл к менталисту, сам выкопал себе могилу. Так вот, мальчик, я менталист.

Действительно между нами было чуть меньше элла. Оптимальное расстояние для дуэли.

Вместо ответа я швырнул в него несколько воспоминаний. Первое – как Адриан учил меня магии. Второе – как я предстал перед Кадаверам, и они сочли меня достойным принять их знания. Третье – как высшие личи резали мне руку и творили магию крови.

Да, я не Кадавер, не некромант. Я не знаю, как остановить этого монстра. Но когда-то он был человеком, поэтому у меня есть шанс сыграть на его страхе перед хозяином, воспользоваться вбитыми Антонием Кадавером установками.

В кровавом эфире иллюзий не видно, я создал свою копию, скрылся под невидимостью и обошел противника с тыла.

Лич замешкался на десяток секунд. А потом последовал удар. Водяная картечь. Я часто видел тела с таким ранами, легко создал новую обманку, на землю упало мое изуродованное «тело».

Лич расхохотался словно опереточный злодей.

– Бред сумасшедшего и фальшивые воспоминания?! – воскликнул он, вскинув руки. – Я думал, что после смерти меня ничего не удивит… Ты правда думал, что я поверю в это, самоуверенный щенок?

«Тоже самое я могу сказать о тебе», – подумал я и накинул «петлю» ментальной магии на разум лича. Момент для этого оказался идеальным.

Благородный маг, который не смог подняться выше третьей ступени, ветеран Катрона, садист с манией величия, погибший в бою с моим дядей. У него были серьезные проблемы с психикой при жизни, сейчас от нее остались жалкие ошметки. Еще пара дней и управляющий контур развалиться. Отработанный материал, который некромант отправил в наш тыл с билетом в один конец.

Нужно просто надавить на несколько точек. И все рухнет.

Эфир из резерва лича хлынул потоком, разрушил управляющий контур. Через один удар сердца на землю упал труп. На всякий случай я разрубил тело на части. Теперь тварь точно упокоена. Только после этого я снял иллюзию.