В кабинет вошел Менно Кохорн, за ним – бледный мужчина неопределённого возраста. Последний выглядел настолько отвратительно, что даже лич казался образцом здоровья. Черный мундир Дюжины подчеркивал это.

«Не мастер, кто-то из их учеников», – подумал я, заметив перстень с рубином.

Майор Колаи проигнорировал старого артефактора, мрачно посмотрел на «черного».

– Что вы здесь делаете, Джеймс?

– Могу задать вам тот же вопрос, Вальтер. Лич – продукт запретной магии. Ей занимается Дюжина. Этот вопрос находится под нашей юрисдикцией. И мне интересно, почему тайная служба не передала информацию нам.

– Мне об этом ничего неизвестно. Я действовал в соответствии с протоколом. Провел первичную проверку, организовал опрос пострадавших.

– С ментальным давлением и угрозами? – от теплоты в голосе Джеймса мог замерзнуть океан. – Этот мальчишка выглядит отвратительно, а он пережил встречу с Леди. Что вы с ним делали, пока нас не было?

– Это не имеет значения.

– Верно. Не имеет, – проскрипел Кохорн. – Зачем вы это делали?

– Вам ли не знать, признанный во всех мирах мастер артефакторики?

Толще намека на контрабанду быть не могло. Но «черный» его проигнорировал.

– Зачем вы это сделали, Вальтер? Кто вам приказал надавить на мальчика? –голос «черного» звучал спокойно, но я почувствовал давление кровавого эфира. Кохорна передернуло, побледнел майор.

– Все вопросы к генералу Пуатье. Эта задача была поставлена им, – встав со своего места сказал «ищейка».

– До или после его смерти?

Очевидно, у нас катастрофическая убыль старших офицеров.

– Это не имеет значения, а теперь, если вы не хотите усугублять конфликт, дайте мне пройти, у меня есть настоящая работа.

С неожиданным проворством майор покинул кабинет. Я недоуменно посмотрел на Кохорна. Он озвучил мои мысли:

– И что это сейчас было?

– Очевидно, Маркуса пытались принудить к сотрудничеству. Майор – мелкая сошка, кто-то отдавал приказы сверху, прикрываясь мертвым генералом, – сказал «черный», занимая место в огромном кресле главврача. Тощий маг выглядел в нем забавно, но шутить совсем не хотелось.

– И кто же? – мрачно спросил я.

– О, вариантов много. Ланкасты, да Фиренце, Скуратовы, семьи, чьих родственников убил ваш дядя, ваши персональные недоброжелатели… Список длинный, вы, Маркус, настоящий талант в вопросе плане приобретения врагов.

«Весь в дядю», – ехидно заметил Янус.

– Майор планировал принудить вас к сотрудничеству, если бы вы отказались, поместил бы вас под арест, а через несколько часов вам бы на помощь пришел «добрый дознаватель». Еще одна пешка, – задумчиво сказал Джеймс. Заметив выразительный взгляд Кохорна, он пояснил: – Я служу графине Риотаб и королю. Ольга попросила присмотреть за вами. Поэтому я отслеживал все сообщения из госпиталя. К счастью, я прикован к столице, поэтому смог добраться до вас быстро.

Видимо, именно об этом был вопрос Кохорна, а не о причинах действия «ищейки».

– Клейн передал мне весточку. Я столкнулся с мастером Орионом у входа, – пояснил Кохорн.

– Благодарю, – только и смог сказать я.

– Не стоит, Маркус… – Кохорн помрачнел, выдержал паузу, потом медленно произнес: – Я вынужден сообщить, что…

– Про Сайруса… – к горлу подступил комок. – Это все-таки правда?

– Да. Именно его онота отбила портал со стороны Иллирии. Он держал оборону трое суток. Фактически в окружении. Это позволило принцу Витольду прорваться в колонию. Именно благодаря ему мы предотвратили разгром. Сайрус вырвал нам победу, но дорогой ценой.

– Как это произошло?

Старшие переглянулись, кивнули друг другу. Кохорн сухо разъяснил ситуацию.

Антоний Кадавер действительно гениальный маг. И неплохой тактик.

Для войны со всем королевством он использовал не только личей и зомби, но и живых монстров.

Левиафаны – естественная фауна Иллирии. Колоссальных размеров твари, которые живут за счет магии. Приручить их так и не удалось, поэтому всех загнали в Заповедник.

– Некромант взял их под контроль и использовал в качестве тарана. Атаковала с моря и с суши. Мы просто были не готовы к такому.

– Каждая тварь размером с дворец. Как он смог незаметно их дотащить? –изумился я.

Когда одна выбралась из Заповедника, где привлеки всех, кого смогли. Смогли, правда, только Дагерад и горстку учеников, но все-таки!

– Вся колония эвакуирована, мы контролируем только один город, – вместо Кохорна ответил «черный». – Последние мили враг прошел под прикрытием магии и золота. Когда первые отряды переправилась на Иллирию, некромант атаковал. Смял нашу оборону, прорвался к порталу и устроил бойню. Связи не было, мы оказались не готовы к таком повороту, поэтому понесли чудовищные потери. А некромант стал только сильнее.