— Послушайте! — по-бабьи взвизгнул Пузырь, когда что-то загремело в трубах вентиляции. — Он там!

Мы притихли, слушая, как нечто бегает под потолком взад-вперед и громко щелкает коготками. И вроде даже что-то напевает…

— Ясно, — я кивнул. — Без паники.

Пузырь меня не послушал и, выронив биту, затрясся как осенний лист.

— Эй, жирный! Жирный! — отчетливо донеслось из вентиляции. — Выходи, подлый трус!

После этих слов толстяка чуть не хватил инфаркт, а в трубах раздался грохот и следом жуткое шуршание.

— Женя, он на кухне! — закричала Варя.

— Все нормально? — услышал я взволнованный голос Зубра у себя в ухе.

— В полном, — ответил я, направляясь на кухню, где теперь располагался источник звуков.

Вентиляционная решетка держалась на честном слове, так что я легко вырвал ее из стены.

Красавка сидел в трубе и плотоядно ухмылялся в своей крайне неприятной для других манере.

— Женя, отойди! — крикнула Нина, вскидывая винтовку.

— Стой! — я махнул рукой и сунулся в вентиляцию.

«Что я сказал тебе делать?!» — зашипел я мысленно.

— Следить! — тихо сказал Красавка, но при этом оскалился еще шире.

«Не спалиться! А ты чего сделал?!»

— Хозяин разрешил сожрать жирного…

«Если он попробует тронуть ее хоть пальцем!»

— Он и тронул… за руку.

«Ну, что за балбес?» — выдохнул я и щелкнул его по носу. Красавка с визгом укатился в вентиляцию, как большой волосатый мяч.

Я вылез и вернул решетку на место и, хлопая себя по рукам, распрямился.

— Дело сделано, — кивнул я Нине, которая продолжала держать вентиляционное отверстие на мушке. — Дипломатия!

— Оно вернется? — высунулась из коридора Варя в компании едва живого Пузыря, который снова тискал свою биту. Вернее, мою, раз он взял ее тут!

— Сомневаюсь, убеждать я умею, — хмыкнул я. Все и вправду мигом затихло. — Пора уходить.

— Мне в больницу надо…

— Хорошо, мы закинем тебя к Лидии Михайловне, — кивнул я и обернулся к Пузырю. — А вот ты… Как там тебя?

— Егор…

— А тебя, Егорка, за то, что ты в компании Шрама пытался меня прирезать, следовало бы отдать на съедение той твари…

— Я не виноват! — тут же завопил Пузырь, вжимаясь в стенку. — Я не знал! Шрам сказал просто притащить эту броню и дождаться конца Прорыва! А потом свалить и концы в вод…

Он ойкнул и съехал на пол по стене.

— Но, учитывая, что ты помог Варе добраться сюда невредимой, — наклонился я к его потной роже. — Вали отсюда, и чтоб я тебя, дебила, больше не видел! Справишься?

Тот заерзал на полу и бешено закивал, тряся брылями.

— Хотя нет! — осадил я его, когда Пузырь начал подниматься. — Сделаешь для меня кое-что…

— Что?.. — пискнул он, бледнея.

— Ты давно знал Шрама? С кем он терся? Кто покупал у него артефакты, что он воровал из-под носа моего рода?

— Порядочно, но я в его дела не влезал, — шумно сглотнул Пузырь. — Он помогал мне… с деньгами, и все такое.

— А кто меня заказал, знаешь?

— Он работал со многими и в городе, и даже за его пределами, но я не зна…

— Вот и славно, — оборвал я толстяка. — Значит, узнаешь, с кем Шрам пересекался за день до моей «прогулки» в Монолит, и кому было выгодно, чтобы я пропал в Нексусе. На все про все у тебя сутки. Принесешь инфу в поместье Скалозубовых. Как раз успеешь к моему дню рождения и сделаешь мне подарок. Не будет подарка, в следующий раз тебя от твари никто не защитит. Усек?

— Да!

— Вот и славно. А теперь топай, пока я не передумал. Передумаю насчет «три». Раз…

Несмотря на свою комплекцию, Пузырь бросился к двери быстрее пули. Он бы точно ее вынес, будь та деревянной, а так ему пришлось повозиться с замками.

— Два… — напирал я со спины так, что жирдяй едва не провалился сквозь землю.

Мое «три» улетело догонять его в подъезд. Кажется, он оступился и кубарем покатился по ступенькам.

— Зачем ты так… — покачала головой Варя. — Он дурак и трус, но…

— А как? — поднял я бровь. — Пусть скажет «спасибо», что ушел живым.

— Ну, ты суров, Женек! — хлопнула меня по спине Нина. — Но, будь я на твоем месте, хотя бы палец отрезала, чтобы лучше запомнил.

Может, она и права, но я только въезжал в местные порядки и мало кого тут знал. Мало ли? Повезет, и этот толстый хмырь действительно нароет что-то полезное?