— С лёгким паром, хозяин, — приветствовал он меня, когда я вышел из парилки. — Теперь ты выглядишь гораздо лучше, и отёк почти спал.

— Ага, — кивнул я, отпивая воду из бутылки.

— Ну что, угоним ещё какую-нибудь тачку? — предложил он.

— Нет уж, спасибо! — отмахнулся я. — Мы, всё-таки, не в бандитском фильме и не бандиты. Нужно действовать осторожнее и избегать проблем, так что, без импровизаций, Алеша.

— Да ладно! Все мои идеи были довольно неплохи, — возразил медный тазик.

— Не беси меня! — предостерёг я его.

— А ты не угрожай мне. Мы теперь в одной лодке и должны держаться вместе, — ответил он. — Кстати, если кого-то из нас арестуют, интересно, кто первым сдаст другого? Делаю ставку, что ты первым сломаешься, хозяин.

— Почему ты так думаешь? — удивился я.

— Потому что ты чувствуешь боль, — подшутил он.

— Иди ты! — воскликнул я в его адрес.

Мы шли через парк, где встречались единичные прохожие, выгуливающие своих собак, и на скамейке сидела пожилая дама с зонтиком от солнца. Когда мы проходили мимо, она нас окликнула:

— Что с вашим лицом? — поинтересовалась она. — И почему вы одеты в такой бедняцкий костюм?

Похоже, чувство такта ей было не знакомо.

— Пчёлы покусали, — честно ответил я. — А костюм удобный, просто, на что-то более дорогое, у меня денег не хватило.

— Вы тоже из разорившегося рода? — спросила она с любопытством.

На ней было надето простое жёлтое, но пышное платье, а седые волосы аккуратно уложены шпильками на затылке. «Тоже»? Значит, наверное, она и сама была из подобного рода.

— Можно и так сказать, — ответил я, и уже собирался идти дальше.

— А из какого именно? — не унималась она.

— Вы все равно не знаете, — отмахнулся я.

— Я знаю всех здесь, — настаивала дама.

— Простите, но я спешу, — бросил я через плечо и пошёл дальше.

— Я не дура! — крикнула она мне вслед и добавила: — Вижу же, что у вас неприятности и вы скрываетесь! Иначе, вы назвали свой род. Да, и к тому же, роботы здесь большая редкость; значит, вы не местный. Вряд ли, у вас есть к кому обратиться за помощью в чужой стране. Но удачи вам, если не хотите принять мою помощь…

Странно, но эта женщина оказалась удивительно проницательной. Однако, я не мог позволить себе сейчас доверять людям; ведь я боялся только усугубить своё положение. Хотя с другой стороны, хуже уже вряд ли будет.

— Вы ошибаетесь, — солгал я ей, оглянувшись и засунув руки в карманы спортивных штанов. — И зачем вам заниматься благотворительностью? Судя по всему, помощь не помешала бы и вам самой, — подколол я её, видя её скромный наряд.

— Если бы я ошибалась, вы бы не оглянулись и не начали бы отпираться, — остроумно парировала она. — И да, вы правы: моему роду помощь бы не помешала. И что-то подсказывает мне, что вы могли бы мне помочь.

Этот неожиданный поворот в диалоге, конечно, сильно заинтересовал меня.

— Чем я могу быть вам полезен? — удивлённо посмотрел я на неё сверху вниз.

— Для начала, вам нужно изменить свою внешность и раздобыть поддельные документы. Я сделаю вас своим дальним родственником, — уверенно произнесла она.

Какая же она догадливая! И говорит прямо, без обиняков.

— Но я не могу предложить вам ничего взамен, — сказал я.

— Пока что нет, но если вы не ленивы и не глупы, то, возможно, принесёте процветание моей семье, — подмигнула она. — Кстати, меня поражает, что вы в вашем возрасте, так и не занялись своим образованием. Не было денег?

Что она имеет в виду? Разве я не получил образование?

— Процветание? Позвольте заметить, я не собираюсь ни на ком жениться! И участвовать в сомнительных делах я тоже не буду! — решительно заявил я. — И что вы имеете в виду? У меня есть образование! — гордо добавил я.

— Может быть, присядете рядом? — онаоперлась руками о трость.

Бабушка выглядела доброжелательно, но всё же была слишком загадочной, и было непонятно, чего она от меня хочет. Я сел рядом, а Алёша присел со мной и с любопытством поглядывал на неё, к счастью, молча.

— Никто не будет просить вас жениться или участвовать в незаконных делах, — успокоила она меня. — Я говорила о магическом образовании, а не о стандартном.

Видимо, она приняла меня за гражданина из соседней страны или решила, что я полностью русской крови, так как магией могливладеть только чистокровные аристократы из Российской империи или из стран, близких к ней, где магия тоже встречается, но не так широко, как здесь.

— Я бы никогда не смог получить магическое образование, — объяснил я.