— В том, что на острове, или в том, что в скале близ Арна?

— Остров… — обреченно выдохнул маг.

— Ты можешь принять истинный облик? Хочу на тебя взглянуть.

— Нет. Это мое настоящее тело. Точная копия оригинала, вплоть до запаха изо рта. Магия изменения… Она сложная и не обратимая.

— Обратить? — спросила Орсис.

Я задумался на минуту.

— Не стоит. Разве что руку верни, смотреть больно.

Тупо уставившись на отросшую пятерню, бывший придворный маг побледнел.

— Скажи Конрад, зачем? Ты ведь не был таким. Разве старый король плохо к тебе относился?

— Не был… и что с того? Когда принца похитили, шла война. Его величество чуть с ума не сошел от горя. Пришлось брать все на себя. Потом принца вернули, как котенка, обернутого бантиком. Лорена получила свое. Она согласилась на мирный договор, хотя мы и проигрывали. Старик так обрадовался возвращению сына, что слег. А потом и вовсе помер.

— Сам?

— Что за намеки?!Древо вечной молодости не приносит плоды по желанию, и они не вечны. В общем, я не смог его спасти, как ни старался. И это не ложь.

— Верю. Дальше.

— Я не знаю как, но лига Антуса прознала о дочери Олафа и Лорены. Слухи дошли и до знати. Пошла неприятная возня вокруг трона, но пара отрубленных голов все решила. Однако лига не успокоилась на этом. Меня убедили, что Олаф слаб, инфантилен, излишне идеалистичен. Как человеку, заменявшему короля в трудные времена, мне предложили занять его место. И я смалодушничал.

— Почему же Олаф до сих пор жив?

— Он рос на моих глазах, — пожал самозванец плечами. — У меня бы рука не поднялась. Я думал, что делаю это во благо, из лучших побуждений. Лорена наверняка задурила ему голову, а выбивать эту дурь времени не было. Не согласись я, нашли бы другого. Опять же, само древо молодости живо пока жив наследник трона.

— Это я знаю. Скажи на милость, а идея сделать Венге бесплодной пришла в голову тебе, Олафу или лиге?

— Я предложил. Олаф уже был под печатью, а лига и вовсе искала способ ее устранить. Мало того, что она сама королевских кровей, так может еще и наследника родить. А демон на троне никому не нужен. Но Лорена далеко не дура, и это привело бы к новой войне, уже до победного конца.

— И она согласилась?

— Да. В обмен на поставки крови, право жрать перерожденных и преступников, приговоренных к смерти. Дочурку свою она не особо то любила. Роль свою она уже сыграла, Лорена выторговала все, что хотела за свое молчание. Так что, когда девица подросла, она собственноручно лишила ее потомства. Но заметь, она осталась жива.

— Ты прям благодетель, как ни посмотри… Хорошую кашу вы заварили. А что с лигой? Как случилось, что они так осмелели?

— Лигу основал старый король, когда перерожденные стали творить всякую дичь. Он же дал им власть над рыцарями света. Старик свято верил в их непогрешимость. По началу так и было, но потом людская натура взяла свое. Я, конечно, король, и маг сильный, но против них пойти не могу. В остальном руки мои развязаны.

— Прогнили вы сударь капитально. Как ни посмотри…

— Что со мной будет?

— С кажи, как вытащить Олафа?

— Хоть как. Хочешь выкради, хочешь сравняй оплот с землей. Пока он под печатью, ничего не страшно. Вопрос в том, как вернуть его к жизни. Заклинание вечного сна я наложил, но как его снять, хоть убей не знаю. Но должен быть эликсир для таких случаев, я уверен в этом.

— Он лжет?

— Нет, создатель. Он говорит правду, — подтвердила Орсис.

— Как все не кстати… — вздохнул я обреченно. — Но Олафа нужно выручать. Да и лига уже оскомину набила. Чувствую времени уйдет немало. Короля хватятся и начнется хаос. А нам этого не нужно.

— Я могу создать аватар, — предложила Орсис.

— Нет, это рискованно. Ты делаешь все слишком правильно, а это бросается в глаза.

— Почему она назвала тебя создателем? — спросил Конрад.

Я показал браслет с нанесенным на него символом. Не знаю уж что о нем известно, но самозванец вконец приуныл.

— Конрад, у меня есть к тебе предложение. От твоего ответа будет зависеть, останешься ли ты здесь, в компании наших голодных друзей, или получишь право на справедливый суд.

— И кто его будет вершить? Ты?

— Нет, не я. Твою судьбу решит Орсис. Поверь, она беспристрастна. Сложит на чашу весов все грехи и заслуги с самого твоего рождения и по сей день. Суд будет честным.

— Допустим. Что от меня требуется?

— Вернешься во дворец, как ни в чем не бывало. Будешь жить как жил и делать что делал. Выпустишь моих людей, вернешь им храмы.

— Не верну, — скривился он. — Мне лига не позволит. Рыцари света меня не слушаются, они подчиняются им.

— Ладно, пока опустим эту часть. Но ты найдешь предлог их не трогать.