Истлар вспоминал свое первое очищение. Как будто попадаешь в свой собственный разум и блуждаешь там, избирая, какие воспоминания оставить, а какие – стереть. Многое приходится стирать, чтобы многое осталось. Раньше этот процесс был опасен и доступен лишь богатым и влиятельным эльфам, но около пятисот лет назад обряд очищения стал обязательной частью жизни всех на Цвейте. Раньше эльфы могли прожить до преклонного возраста, как и сейчас, но часто сходили с ума, путались, отчего жить дальше уже было невозможно. Сейчас таких случаев все еще много, но в разы меньше.

Истлар забыл многое – большую часть жизни приходилось стирать. Развлечения, бывшие друзья, прочитанные книги – все это было не нужно для наместника и наследника рода Альтмеров. Много воспоминаний Истлар стер. Как, например, воспоминание о шраме на груди – следе от ножа или кинжала. Он не знал точно, от чего получил его, как и не знал, зачем стер память о нем. Сожалений по потерянным воспоминаниям у него не было, он ведь даже их не помнил. Да и не все счастливые моменты стирались – стирать из жизни счастье нельзя даже людям с большой ответственностью. Но у Истлара были вопросы к своему прошлому, которое он добровольно стер. И это настораживало его.

Только что бывший солнечным день неожиданно окрасился в серые цвета. Легкие тучи прикрыли небо, погружая Мордану в пасмурность. Немного похолодало, ведь весна лишь недавно пришла, а последний снег растаял перед отъездом Виверна на специальную операцию.

Этот день Ильмари решил провести дома. Лиана не могла выйти на улицу вместе с ним, поэтому они проводили время внутри – возле камина, на кухне, в спальне. Большее, что было позволено – усесться рядом с окном на втором этаже дома и смотреть на город.

Фабиан чем-то занимался в саду. Весь день копошился там, так и не зайдя внутрь даже выпить воды. Даже Базилик будто бы пропал из дома – спрятался на втором этаже, не желая мешать.

Ильмари сидел на диване, положив вытянутые ноги на подставку. Лиана лежала головой на его коленях закрыв глаза и получая удовольствие от того, как он почесывает ее голову, зарывая ладошку в волосах и проводя легонько ногтями по коже. Но не о девушке думал Ильмари. Его мысли были погружены в то, что происходило при дворе. Он думал о будущем страны, об отряде – обо всем, что может произойти. Ильмари чувствовал, что буря не ушла, а лишь затихла на время, чтобы вновь разыграться, когда он, капитан элитного отряда, расслабится.

Лиана встала и повернула голову, с трудом открыв глаза, которые долго были закрытыми, и посмотрела на Ильмари.

— Ты прочитал мои рассказы?

— Нет, — ответил мужчина, не задумываясь.

— Мари, ты как? — спросила она, будто бы невзначай, но на лице были видны все переживания.

— Да… хорошо! — с улыбкой ответил капитан.

— Кому ты рассказываешь? — со смехом спросила девушка, чуть отпрянув от очевидной лжи. — Я что, не знаю тебя? Ты из-за отряда переживаешь.

Ильмари встал, сделав пару неуверенных шагов по ковру.

— Лиан, а как я могу не переживать?

Лиана встала, подошла поближе и положила руку на волосы Ильмари.

— Я всегда говорю: если ты смог вывести людей с островов Роба Кройза, то справиться с этим ты сможешь точно.

— Ты не видела того, что видел я, — проговорил, уже успокоившись Ильмари. — Я видел, как мертвые встают и атакуют соратников. Видел, как монстры вырастают из земли. Нет, конечно, я знаю, что магия способна на многое…. Но если это и была магия, то способная покрыть весь мир. Погрузить нас во тьму.

— Ты думаешь, существует сила, способная на это?

Ильмари пожал плечами и рука девушки упала с головы капитана.

— Знаешь, наш мир настолько многообразен и неизведан, что я не удивлюсь такому исходу событий.

Воцарилось недолгое молчание.

— Не хотелось бы, чтобы мир пал тогда, когда я не могу даже выйти на улицу и попрощаться с ним.

— К сожалению, нужно пересидеть. Не так много времени прошло. Как только у меня появится возможность сделать что-либо, сразу сделаю это.

— Мари, это уже невыносимо… Я знаю, что у меня много лет в запасе, но даже часть из своей жизни я не хочу упускать.

— Лиан, подумай, пожалуйста, что ты сейчас говоришь, — с нетерпением проговорил Ильмари, искривив лицо. — Если стража увидит эльфийку, то сразу начнет проверять тебя. И, поверь мне, очень быстро они поймут, что ты – та самая.

— Я могу скрыть уши! Хоть магией, хоть одеждой. Да и не такие уж они внимательные.

— И куда ты пойдешь? Допустим, скроешься, а дальше? Пешком и вплавь на Цвейт? Тебе не преодолеть Кальторн незамеченной. А эльфов здесь не жалуют. И даже не сомневайся – каждый остроухий у нас на особом контроле.