— Наместник, вам надо уходить!

— Нет, уходить надо вам! — закричал Истлар что было сил, выдавливая из себя звуки. — Отступайте! Уходите в Лозу! Они не пойдут за вами!

Незнакомец усмехнулся и сказал:

— Это правда.

В несколько шагов он подошел к Истлару, игнорируя стоящего рядом Валанта, схватил его за голову и притянул к себе.

— Как называют твою глефу? — спросил незнакомец.

— Скажу, лишь если пообещаешь, что мои бойцы и эльфы смогут уйти, — кряхтя ответил Истлар.

Незнакомец усмехнулся.

— Души равнин, отходите!

Орки внезапно прекратили сражение. Эльфы остановились вместе с ними, непонимающе смотря на наместника. Истлар объявил:

— Эльфы, вот ваш приказ: сопровождайте караван до крепости Лоза! Далее главный советник Валант руководит вами!

Валант вздрогнул и ринулся к Истлару.

— Стой! — крикнул наместник. Валант подчинился приказу.

— Спаси эльфов! Не подведи Оплот! — закричал Истлар. Валант кивнул. — Возьми мою лошадь…

Валант запрыгнул в седло, скомандовал оставшимся эльфам, те последовали приказу и бегом устремились вслед каравану, который уже потерялся за горизонтом.

Пока эльфы не отошли достаточно далеко, не происходило ничего. Орки, отойдя в сторону, собирали понравившиеся им побрякушки и блестяшки с эльфов. На удивление Истлара, они не стали разрывать противников и делать себе бусы из их ушей. Монстры обсуждали что-то, разговаривали на каком-то грубом, неясном языке. Наместник заметил, как несколько орков, прижав ладони к лицу, рыдали, стоя над павшими товарищами.

Наместник чувствовал, как его тело заполняет темная энергия. Его кровь будто постепенно заменялась мириумом. Руки слабели, тело сводила судорога.

— Не все орки жестокие убийцы как те, что нападали на Эленвен. Эти вот даже отказываются использовать мириум. Единение с животными, все такое, — ни с того, ни с сего начал незнакомец. — Так как звать твой клинок?

— Сохранивший рассудок, — процедил Истлар, не в силах управлять даже речью.

— Сохранивший рассудок… Хорошее имя для клинка достойного эльфа. С тобой что-то не так? Ох, прости, забыл, — после слов незнакомца голова Истлара внезапно начала слушаться. А вот остальное тело по-прежнему не подавало признаков жизни.

— Ты контролируешь меня…

— Мириум не так прост, его свойства сложно объяснить в двух словах. Даже я не в силах полностью познать его. Но, да, мириум дает мне силу.

— Как твое имя, незнакомец?

— Альфихар. Хотя, какое уже тебе до этого дело…

— И что ты собираешься сделать со мной?

— Собираюсь показательно казнить тебя, — сказал Альфихар.

Эльфы отошли на небольшое расстояние. Валант то и дело оборачивался, размышляя, есть ли возможность спасти наместника. Со стороны битвы донесся крик. Эльфы обернулись. Голос незнакомца, слезшего с дракона, звучал так, будто был повсюду вокруг них.

— Слушайте, эльфы! Сегодня я казню вашего лидера! Эленвен отныне принадлежит мне! А вы, будьте добры, не появляйтесь в его окрестностях!

После этих слов эльфы отчетливо увидели, как наместник встает на колени. Незнакомец медленно занес Сохранивший рассудок над его головой, взмахнул ей, и голова слетела с плеч благородного наместника.

На горизонте виднелся залив Порт-Серина – большого портового города в середине западного побережья. Второй по численности населения в Оплоте, первый в торговле. В Порт-Серине сходились несколько торговых путей. С запада приходили эльфы Цвейта и зверолюды, с севера друиды и жители Вайтении, с востока стекались люди, гномы и другие существа, способные торговать. Множество дорог сходились в этом городе.

Славился этот город своим портом, который растянулся на несколько километров. Корабли и лодки, словно яблоки в бочке с водой, заполняли пространство вокруг Порт-Серина. Безоблачный день освещал крыши далеких домов, заставляя их сверкать на солнце. Табер, связанный, сидел у одного из бортов своей лодки. Борода и длинные каштановые волосы еще больше запутались. Рядом с ним, не переставая рассказывать о нападении на Эленвен, сидел Ацелас Альтмер.

— Да как же ты не веришь? С чего бы нам врать? Валуны размером с твою лодку летели, будто запущенные огромной рогаткой! Столица пылала так сильно, что ночь отступила, озаряя небо ярким, но смертоносным светом!

— Мальчик, я никогда не поверю, что ты – Ацелас Альтмер. И уж точно не поверю, что Эленвен, один из самых укрепленных городов на Арго, пал вот так, за несколько часов, что неведомая темная хрень поднимала мертвых и швыряла огромные камни. Забрали лодку и ладно. Главное, как прибудем в Порт-Серин, верните мне ее, и я благополучно вернусь домой.

— Ацелас, брось его. Дался он тебе? — Левален единственной рукой правил курс, поворачивая румпель в сторону порта, куда причаливали правительственные суда. Заплывать в общедоступный порт было опасно, более того, они бы не пробились внутрь: стража не пустила бы их.