– Это необходимо. Одних воспоминаний будет недостаточно, - ответил старец, - Нужен ещё и практический опыт, механические навыки и мышечная память, которые действуют помимо сознания. Я, к примеру, могу сколько угодно внушать вам полное понимание механики того, как нужно исполнять тот или иной фехтовальный приём, все те чувства и ощущения, которые испытывают люди в этот момент, но вы никогда не сможете исполнить его должным образом, если вы отродясь не держали шпаги в руке. Ваше тело просто к этому не подготовлено. Нужны ещё специфические мышечные навыки и реакции. То же самое и с магией. Тренировки тела необходимы, ведь сознание и тело соединены в единую систему. Но не волнуйтесь - у вас будут лучшие учителя.

– Например - Генрих Карлович, - кивнул молодой человек.

– Совершенно верно и он тоже! Он хороший наставник. Будут и другие. Но всё это возможно только после вашего согласия. Без него всё теряет смысл. Я, конечно, смогу подавить вашу волю и разум, но тогда с ними будет частично подавлено и само обучение. Оно сделается не полноценным. Игра не будет стоить свеч и нам придётся тогда….

– Вернуть всё на свои места? Не так ли? Мне уже говорили.

– Не стану скрывать. К сожалению – это правда. Итак, вот теперь вы действительно знаете всё необходимое. Ваш ответ - вы согласны помочь нам и всему нашему миру?

– Похоже у меня нет выбора – я согласен, - решился Нил, - Будет даже интересно – стать сразу двумя личностями! Да ещё и магию освоить. Когда ещё такое представится?

– Раз вы решили, тогда – дайте вашу руку, - проговорил Великий Магистр, протягивая свою худую длинную ладонь.

Нил с готовностью пожал её в знак закрепления их договора, но старец вдруг с необычайной силой и цепкостью крепко сжал его руку и не выпускал. В ту же секунду правое предплечье Нила, примерно где-то посередине между кистью и локтем, буквально обожгло нестерпимым огнём, словно кто-то ткнул в это место зажжённой спичкой. Парень вскрикнул и резко выдернул свою руку из цепких пальцев мага. Что это за чертовщина?!

На удивление, мгновенная вспышка боли тут же прошла, и он уже совершенно ничего не чувствовал, ни боли, ни жжения, словно ему это лишь показалось. Быстро закатав рукав, Нил с удивлением обнаружил на внутренней стороне своего правого предплечья метку, изображающую эмблему Гильдии – земной шар, перекрещенный двумя косыми молниями. Метка была то ли выжжена, то ли это была татуировка, он не мог разобрать.

– Это символ членства в нашем магическом Братстве, - ответил Великий Магистр на его молчаливый вопрос, - Такой символ носят все магистры Гильдии, в том числе и князь Путятин, - он закатал свой рукав и продемонстрировал точно такую же метку на своей сухой старческой руке.

– Значит теперь я – член Гильдии?

– Нет ещё. Мы лишь приводим к соответствию внешнее сходство. Чтобы стать полноценным членом Гильдии и получить все его права и обязанности, вам ещё нужно пройти все этапы магического обучения. Только тогда мы сможем ввести вас в Братство и в окружающее общество. А сейчас расслабьтесь, предстоит последний акт комбининга.

– Что?! – воскликнул было парень, но тотчас же умолк.

Внезапно Великий Магистр взмахнул руками и в комнате сразу всё потемнело. Все светильники погасли. Теперь она освещалась лишь только живым пламенем камина. А он действительно «ожил»! Ярко вспыхнув, огонь вдруг вырвался из своего каменного портала и вихрем закружился по кабинету. Через несколько мгновений его оранжево-красные языки уже плясали повсюду. В первую секунду Нил испугался не было бы пожара! Но от этих безумных огненных плясок почему-то не загорелись ни дерево, ни бумага, которых тут было в избытке. Но самое удивительное случилось потом.

Раздался громкий голос Великого Магистра, заговорившего на каком-то непонятном языке. Голос этот становился всё мощнее и мощнее. В неясных бликах магического огня, размытый и плохо различимый силуэт гроссмейстера стал вдруг медленно расти и увеличиваться в размерах. Это было удивительно! Сам Великий Магистр оставался, таким же, как и прежде, а отбрасываемая им тень росла! Невероятно! Это пугало и завораживало одновременно. И вот уже его огромная тень заполнила собой половину объёма комнаты. Нил просто похолодел и взирал на всё эти чудеса, не смея даже пошевелиться. Казалось, что он даже дышать перестал.

А тень Великого Магистра всё продолжала расти и расти. Наконец, она заполнила собой всё пространство! Она поглотила ВСЁ! И кабинет, и танцующие по всей комнате магические огни и всего Нила целиком.

Его сознание и тело как будто растворились в пустоте. Глаза сами по себе закрылись, и он уже ничего не видел, не слышал и не воспринимал, словно провалившись в тёмное и бездонное НИЧТО!

– Кто вы?! – испуганно воскликнула Марина, рефлекторно отступая назад, - Как вы здесь очутились? Что вам надо?! Говорите или я закричу! Буду звать на помощь.

Всё это было столь неожиданно, что в первую секунду молодая журналистка растерялась и совершенно не представляла, что ей делать! В подобную ситуацию она попала впервые в жизни. По роду своей профессии ей часто приходилось мотаться по командировкам и жить в гостиницах. Но никогда ещё такого не было, чтобы, приходя расслабленно в свой номер, она обнаружила бы там незнакомого мужика, сидящего в темноте. Так ведь от испуга и инфаркт миокарда схватить не долго!

От волнения сердце бешено забилось в груди, а в её голове ураганом пронёсся целый вихрь самых разных мыслей. Тем временем, неизвестный человек примиряюще поднял руки вверх и торопливо заговорил самым любезным тоном: