— Ладно, раз уж мы теперь семья, — обречённо начал князь, — то ты всё равно узнаешь. Вместе с великим даром мне досталось дурное наследство. Понимаешь, за всё в этой жизни нужно платить. И за дары богов тоже.

— Понимаю. Но не у всякого дара великая цена.

Я понимал, о чём князь хочет поведать, и старался не настаивать. Будет лучше, если он сам признается.

— Цена моего дара — целая жизнь. Мать Светы умерла не просто так. Её забрали в уплату долга. И я ничего не мог с этим сделать.

Глаза князя налились влагой. Сейчас он не казался тем непробиваемым человеком. Которого я знал. Сейчас он был мужем, скорбящем об утрате.

— Но будь у вас выбор, вы бы отказались от своего родового дара? Ради семьи?

— Скажу больше, я не раз пытался разорвать этот союз. Но ничего не выходило.

— Тогда у вас будет возможность сделать это наверняка.

— Не тешь меня надеждой, — отвернулся князь.

— Света будет жить. Как и наш ребёнок, — твёрдым тоном сказал я. — Но планов я вам своих не расскажу, поскольку они могут дойти до Нерпы.

— Всё понимаю, — кивнул князь и повернулся, теперь он смотрел прямо мне в глаза. — Сделай всё для сохранения семьи. Для этого у тебя есть моё благословение.

Это я и хотел услышать. Всё же каким суровым человеком ни был князь, его любовь к дочери оставалась беспрекословной. Это значило, что также, как в его душе поселилась передающаяся из поколения в поколение тьма, также там может загореться и свет.

Мы поговорили ещё полчаса, а затем пошли спать. Я кое-как улёгся среди супруг, чтобы их не разбудить.

Но стоило опустить голову на подушку, как их нежные руки обняли меня. Так, я и уснул.

На следующий день наконец-то выспался, поскольку сегодня был выходной. Однако стоило мне выйти из душа, как Юля огорошила меня тем, что нас сегодня ждёт Иван Иванович заместо пропущенных индивидуальных занятий.

Я подождал, пока она соберётся, и вместе мы направились к корпусу магов жизни. Однако на полпути меня окликнул знакомый голос:

— Сергей Александрович! Можно вас на минутку?

Я обернулся и сморщился. Это был Дельфинов.

— Подожду тебя у входа, — сказала Юля.

— Не стоит, пусть говорит с главой клана, — тихо ответил я.

— Он преподаёт у меня философию, — намекнула девушка.

— Ладно, но только на минуту.

Дельфинов быстро добежал до меня. И запыхавшись, начал:

— Простите, но я по срочному вопросу.

Вокруг никого не было. Ещё бы, ведь сейчас субботнее утро, когда адекватные студенты спят. Поэтому можно было поговорить по пути, не опасаясь лишних ушей.

— Глава клана должен был прислать вам ответ. И я никак не могу на него повлиять.

— Да, у нашего отца состоялся серьёзный разговор с вашим. Даже наших целителей отправили осмотреть девочку, но беременность не подтвердилась. И я этому очень рад. Не ожидал от брата…

— Если вы хотели за него извиниться, то не стоит.

— И это тоже. Только понимаете, в чём дело. Брата проверили три менталиста. Он не лгал.

— Виктор Павлович, при всём уважении к вам, но я не стану разбираться с грязным бельём вашей семьи. Возможно, ваш брат перепутал нашу Анну с другой девушкой. Вы сами знаете, что если человек убеждён в ошибочном суждении, то и менталист скажет, что это правда.

— Мы уже разобрались, — он жестом предложил присесть на ближайшую скамейку.

Я согласился. и мы продолжили разговор.

— А от меня вам что нужно? — прямо спросил я.

Хотелось побыстрее отделать от этого человека. Но грубить ему было не резонно.

— Ребёнок, — ответил он.

Этот ответ стал для меня неожиданностью, но на лице не дрогнул ни один мускул. И я спокойно соврал:

— Нет никакого ребёнка.

— Мы можем долго продолжать эту дискуссию. Но мой род достоверно знает, что ребёнок есть. Возможно, вы переместили его пробирку или наняли суррогатную мать. Целители проверили гормональный фон Анны, и он не врал. Хотя девочка и оказалась невинна. В общем, не знаю, как мой брат смог это провернуть, но нам нужен этот ребёнок.

Доводы в самом деле были железные. И если я продолжу отнекиваться, то Дельфиновы от моего клана никогда не отстанут. Поэтому я выбрал простой вариант и спросил:

— Зачем он вам?

— Это наследник. Продолжение рода, сами понимаете.

— Это бастард. А не наследник. Если бы в теории он существовал.

Виктор Павлович понял по моему тону, что пока я не дождусь нормального ответа, продолжения разговора не будет.

— Роду позарез нужна своя линия магов огня, — признался он.