Наконец охранник отступил в сторону, пропуская пришедших в бар, и угрожающе прорычал:

— Проходите. Но если вы вздумали надуть меня и вам нечем платить, то пеняйте на себя.

Внутри бар походил на пещеру. В воздухе плавали сизые клубы дыма, и от этого низкие нависающие своды помещения, казалось, дышали, то скрываясь в тумане, то нехотя выползая из него. С потолка свешивался светильник в виде шара, похожего на шлем водолаза. Он медленно вращался, точно плыл в дымных волнах, и в дырках-иллюминаторах тревожно вспыхивали красные и синие лучи. Они отражались в бутылках за стойкой бара, и те как будто подмигивали.

Завсегдатаи заведения не походили на публику, заполнявшую улицы и авеню, но между собой их тоже роднило сходство. Большинство были одеты в кожаные брюки и жилеты с множеством заклёпок. «Похожи на байкеров», — определил Артём, исподтишка разглядывая собравшихся. Стойкий запах бензина, витавший в воздухе, подтверждал его догадку.

По подтрусил к бару. Заметив новых посетителей, стоящий за стойкой толстяк оживился:

— Эй, Ум, кого это ты приволок?

— Меня зовут По, — поправил его бродяга и с видом хозяина скомандовал: — Подай-ка бутылку лучшего горючего из старых погребов.

— Чем будешь платить? — поинтересовался бармен.

— Расплатится мой приятель, — По кивнул в сторону Артёма.

Толстяк смерил парня недоверчивым взглядом и, обращаясь к По, сказал:

— Где ты откопал этого пай-мальчика? Он наверняка из сети.

— Не дрейфь, он не из таковских. Сейчас он тебе покажет такой фокус, что, ручаюсь, ты от удивления стакан сожрёшь, — заверил его По и обратился к Артёму: — Эй, покажи-ка ему кредитку.

Чем дольше Артём находился в баре, тем меньше ему нравилась здешняя обстановка. Показывать пластиковую карту в подобном месте было рискованно. Может, повернуться и уйти, пока не поздно? Но это значило бы не использовать всех возможностей игры. Не случайно же он оказался в этом баре. В любом случае других вариантов у него не предвиделось. По улице бродили сплошные зомби, от которых ничего не добьёшься.

— Эй, приятель, не спи — замёрзнешь. Или ты забыл, что кое-что мне должен? — потеребил его По, и Артём решился.

Он вытащил пластиковую карточку и протянул её бармену. Тот схватил её похожими на сосиски пальцами и громко присвистнул.

— Видал? Что я говорил! — По гордо выпятил грудь, будто сам являлся счастливым обладателем кредитки.

— Золотая карта? — изумился бармен. — Ты что, ограбил банк? Я должен проверить, не фальшивка ли это.

Он сунул карточку в карман жилета и собрался покинуть стойку. Артём с запозданием понял, что поступил опрометчиво, отдав свою кредитку. Внутренний голос подсказывал, что если позволить бармену уйти, то с кредиткой придётся распрощаться навсегда.

— Верните мою карту, — сказал Артём.

— Какую карту? — невинно заморгал толстяк и обратился к спутнику Артёма: — Ум, ты видел какую-нибудь карту?

— Меня зовут По, сколько раз говорить! Не наглей, Сэм. Я первый его нашёл. Он моя дойная корова. Отдай ему карту и гони пару бутылок, — возмутился бродяга.

— Слушай, Ум, я выдам тебе бутылку, но только по доброте душевной, и чтобы тут больше твоего духа не было, — сказал бармен, вытаскивая из-под стойки бутыль.

— Одну жалкую бутылку? Ты смеёшься! — воскликнул По, не обращая внимания на ненавистную ему кличку.

— Договорились. Две.

— Десять. Не меньше десяти, — заявил По, для наглядности растопырив пальцы обеих рук.

Артём смотрел, как эти двое торгуются за его счёт, и в нём закипало возмущение. Лихо же они решили меж собой судьбу его кредитки, будто его мнение не имело никакого значения. Он понял, что по доброй воле эти мошенники карту не вернут. Что ж, придётся преподнести им сюрприз.

Артём прикрыл глаза и сконцентрировался на знаниях, полученных в базе данных. Через мгновение он издал воинственный клич и, сделав в воздухе сальто, вскочил на стойку. Бармен не успел опомниться, как Артём двинул его ногой в челюсть. Толстяк глухо крякнул и мешком рухнул за прилавок.

Публика в баре оживилась, одобрительно приветствуя начало многообещающего зрелища. Артём соскочил со стойки и бросился к распростёртой туше, чтобы вернуть свою кредитку, но в это время в дверь вбежал звероподобный охранник. Громила, набычившись, пошёл на возмутителей спокойствия. По взвизгнул и, насколько это было возможно, вжался в стену, пытаясь слиться с ней, как жучок при виде птицы прикидывается листом или сучком, на котором сидит.

Артём остался с верзилой один на один. Отступать было некуда. Сидевшие за столами подтянулись к прилавку и образовали круг, в котором должна была произойти схватка. Рядом с гигантом Артём будто съёжился и казался совсем щупленьким. Вышибала с грациозностью бульдозера неумолимо надвигался на него.

Когда казалось, что исход схватки уже предрешён, зажатый в угол каратист издал устрашающий вопль, подпрыгнул и припечатал громилу ногой в живот. Воздух с шумом вырвался у верзилы из лёгких, и он согнулся пополам. Артём с быстротой молнии подскочил к нему и с двух сторон стукнул по бычьей шее рёбрами ладоней.

Охранник рухнул на колени и ошарашенно замотал головой. Немного придя в себя, он взревел, как взбешённый зверь, и собирался вскочить, но тут его взгляд остекленел и уставился в одну точку. Очевидно, зрелище не доставило ему удовольствия. Глаза у громилы округлились, как дуло направленного на него электромагнитного излучателя.