Артём протёр глаза и удивлённо уставился перед собой. Хибара куда-то исчезла. Огромная территория, обнесённая сетчатым забором, представляла собой голый пустырь.

— Эй, а где сарай? — спросил Артём, таращась в пустоту.

— Какой сарай?

— По, не валяй дурака. Здесь стояла развалюха. У меня же не глюки! — воскликнул Артём.

— Успокойся, это голограмма. Местная шутка, — засмеялся бродяга.

— Значит, мы тащились сюда, потому что тебе пошутить захотелось? — взвился Артём.

— Нет, из-за твоей упрямой затеи попасть в Центр Исследований, — спокойно возразил По.

Подрулив к небольшой асфальтированной площадке, он заглушил мотор.

— И что дальше? — недовольно спросил Артём.

Площадка с автомобилем плавно заскользила вниз, опускаясь под землю. Не успел Артём опомниться, как лёгкий толчок оповестил прибывших о том, что они на месте.

Оказавшись в бетонном бункере, Артём и По проследовали к лифту. Миниатюрные телекамеры под потолком, как любопытные кумушки, поворачивались, прослеживая их путь.

— Классная маскировка! — восхитился Артём.

— Да, конспирация здесь на высоте, — подтвердил По. — Предъяви карту, иначе лифт не откроется.

В кабине на панели рядом с номерами этажей стояла буква F. По уверенно нажал на нужную кнопку. Через несколько секунд над дверью загорелось табло: F5 — секция клонирования.

По обеим сторонам пустынного коридора тянулись двери с матовыми стеклами. Над некоторыми горели предупреждения: «Не входить! Идёт процесс». Найти здесь яйцо было так же сложно, как иголку в стоге сена.

— Сомневаюсь, что нам удастся здесь что-нибудь найти, — растерялся Артём.

В тот же миг раздался пронзительный вой сирены. В конце коридора хищным глазом замигала красная лампочка.

— Тревога. Тревога. Ситуация вышла из-под контроля. Блок 75А, — объявил голос диктора.

Помещение ожило. Захлопали двери. Коридор заполнился роботами. Толпа двинулась в сторону Артёма и По.

— По-моему, надо делать ноги, — пятясь, пробормотал Артём.

Они без колебаний рванули прочь. Сзади гулко и мерно раздавался топот преследователей.

Артём с быстротой испуганного зайца мчался по коридорам мимо закрытых дверей. Верный По нёсся за ним по пятам. Полы его пальто развевались, как крылья старого, потрёпанного жизнью ворона. За ними сосредоточенно бежала толпа роботов, безликих, как и стерильные коридоры Центра Исследований. На фоне преследователей убегающая парочка выглядела пришельцами с другой планеты. Для них спрятаться здесь было труднее, чем попугаю на снегу.

Артём сбился с дыхания и чувствовал, что долго не протянет. Он стал заметно сдавать и завидовал По, который бежал безо всяких видимых усилий. К сожалению, преследователи тоже не знали усталости. Артём в отчаянии понимал, что гонка обречена и скоро придёт к печальному концу. Топот приближался. Беспрестанный вой сирены ещё сильнее нагнетал обстановку. Нервы у Артёма были на пределе.

Свернув в очередной раз, они увидели, что одна из дверей распахнута. Над ней тревожно пульсировало табло с надписью: 75А. Не задумываясь над последствиями, беглецы влетели в открытую дверь.

Артём поспешно захлопнул её и повернул щеколду замка. Только тут они заметили, что в комнате не одни. Возле странного аппарата, соединённого множеством кабелей с панелью приборов, где светилось десятка два экранов, суетился робот с надписью F5 на груди.

— Кажется, мы попали по адресу. Мы как раз ищем тебя, — осклабился По, обращаясь к роботу.

— Возникли осложнения. Отойдите от двери, — бесстрастно сказал тот, не выказывая радости от встречи.

— Будь человеком, спрячь нас куда-нибудь, — задыхаясь после бега, взмолился Артём.

— Быть человеком не могу. Это не заложено в программу, — произнёс робот.

— Вот тупой! Говорят тебе, за нами гонятся.

— Кто? — спросил F5.

— Здешние шизики. Совсем ополоумели. Мы ведь ничего не сделали.

В дверь настойчиво заколотили.

— Откройте! Аварийная служба.

Не говоря ни слова, F5 сграбастал Артёма в охапку и оттащил от двери. Преследователи ворвались в комнату.

— Предатель! — Артём изо всех сил лягнул робота ногой и сам же взвыл от боли.

Толпа расступилась. Вперёд вышел робот-куратор, сделанный из красноватого металла, похожего на медь.

— Где объект? — обратился он к F5.

— Пустите! Что вы ко мне привязались? Я вам два раза карточку предъявлял! — завопил Артём, взывая к справедливости.

— Кто это? — спросил куратор, указывая на него.