— Нет, ваше величество, не успел, — не стал врать Слав.

— Вот и я нет. Сперва нужно накормить тех, кто от тебя зависит, тех, кто не может сам добыть себе еды. Так говорил мой прадед, и я с ним полностью согласен. Якоб, — позвал император, скрипнула дверь и слуга замер на пороге. — Прикажи подать завтрак на две персоны, — император покосился на Слава.

— На три, — кивнул тот. — А лучше на четыре.

Бровь императора взлетела, но он повторил слова магистэра.

— Ты меня заинтриговал, — император поставил лейку, сжал руки в замок на уровне груди, покрутился, разминая могучую спину. — Кто третий? Четвертого могу предположить. Но кто третий?

— Позже. Возможно. Как вы решите, ваше величество.

— Даже так, — скуластое лицо императора расплылось в улыбке.

Он дошел до кресла, покосился на трон в виде головы дракона, но садиться туда не стал. Опустился в кресло, сложив мощные руки в замок на коленях. Кивнул, Славу на второе.

Слав сел, молча достал из кармана фиолетовый почтовый тубус и протянул императору.

— Что здесь? — спросил тот, взяв тубус и взглянув на сломанную печать. — Ты же знаешь что внутри. Просто скажи, избавь меня от чтения ранним утром.

— Доклад Маристэра Дерджалена о произошедшем в Стожке. И да, вам придется это прочитать. Пусть даже ранним утром.

— Ты вновь о пепельнике? Не успокоишься никак. Ну, случилось и случилось. Тем более, что случилось в нашу пользу. Грачевы, — губы императора сжались, превратившись в узкую щелочку, он улыбнулся. — Грачевы наконец пустили вас в свои земли.

Слав с трудом сдержался. Император не знал, о том, на что пришлось пойти магистэрии, для этого. И пусть он не знает дальше. Пусть никто не знает.

— Вам не сообщили, ваше величество?

— Не сообщили, о чем? — император заметно напрягся, подался вперед, оперся локтем о колено.

— Тогда вам будет интересно почитать доклад.

Император открыл тубус, вытряхнул на ладонь свернутую в трубочку бумагу, развернул. Читал император неспешно, но с каждым прочитанным словом мрачнел все больше. Он покраснел на середине, а ближе к концу ноздри его принялись раздуваться. Дочитав же до конца он с размаху врезал могучей ладонью по подлокотнику.

— Какого демона, Слав? — прорычал он сквозь зубы. — Что происходит в моей империи? И почему я узнаю об этом только сейчас?

— В твоей империи происходят разные события, — спокойно ответил магистэр. — О многих ты даже не догадываешься, — он криво усмехнулся. — А почему ты об этом узнал лишь сейчас и от меня, вопрос не ко мне. Задай его тайной канцелярии.

Магистэр не удержался, почувствовав возможность уколоть своего извечного противника в борьбе за внимание как простых людей, так и императора.

— Задам! — лицо императора обрело нормальный цвет. — Ты слишком спокоен, — он с подозрением взглянул на магистэра. — Ты пришел не за этим? Нет, не так, — император, заметно успокоившись, усмехнулся. — Ты пришел ко мне с другими новостями?

— Ты как всегда проницателен, — магистэр улыбнулся ему в ответ. — Прочитай доклад еще раз, но на этот раз читай не события. Смотри то, о чем не написано напрямую.

— Интриган!

Император вновь погрузился в чтение. Однако следовать совету Слава не смог, вновь погрузившись в события и упустив важные детали.

— Что? Что я должен здесь увидеть, кроме того, что здесь написано? Намекни хотя бы.

— Мальчишка. Обрати внимание на мальчишку, что спас Дерджалену жизнь, едва не отдав свою.

Император прочитал в третий раз, и на этот раз увидел то, о чем говорил магистэр. Да, мальчишка был интересен. Чистый Лист, оставшийся чистым до зрелого возраста, случайно найденный Грачевыми. Да, они не сообщили о нем, не поставили в известность канцелярию, но это проступок, не преступление. Оно не поможет свалить их окончательно, как настаивали Слав и канцлер. Хотел ли этого сам император? Скорей всего нет. Грачевы слишком своевольны, но и все. Их земли не интересны, а угрозы трону они не представляют. Никто не пойдет за человеком не имеющим на трон даже призрачных шансов. Однако и магистэрия и тайная канцелярия считали их угрозой, а император привык доверять своим советникам.

— Это не преступление, — пожал он плечами. — Жаль, конечно, но князь Грачев в своем праве. Закон говорит о детях, а здесь. Здесь даже не подросток, скорее молодой мужчина. Твой человек пишет, что ему на вид немного за двадцать. С этим ты Грачева не прижмешь.

— И не собираюсь, — покачал головой магистэр. — Развей мысль.

— Которую?

— Юноша, который ничего не помнит, не имеет вообще никаких привязок ни к Порядку, ни к Хаосу, ни к Жизни. У него нет, точнее не было ни одного умения, а Суть развита настолько плохо, что твоя младшая дочь сильнее его. И, тем не менее, именно этот юноша умудряется убить пепельника обычным ножом. Он нанес в финале боя лишь один точный удар. Понимаешь один! Самым простым ножом. Как тот, которым твои кухарки рыбу разделывают. Ему удается таким же ножом убить и поглощённого во время прорыва Кристалла. Не простого поглощённого, запитанного силой Кристалла. А затем он умудряется выжить, после того как ему в спину попала стрела, пропитанная магией Смерти. Не возникает ли у тебя вопросов?