Уже тогда, в восемнадцать лет, она добросовестно исполняла роль запасной жены у какого-то небедного человека. Однако это не мешало ей пускать в ход свои чары, если надо было получить у кого-то из преподавателей-мужчин нужную оценку. Естественно, это «работало» только с теми, кто сам готов был принять подобные «дары» от щедрой Оли.

Маша могла рассказать ещё пару-тройку историй, красноречиво отражающих характер и привычки Ольги, но в её планы не входили разоблачения. Могла рассказать, например, о том, как однажды Машу заперли в лаборантской перед защитой курсовой. К счастью, это было весной, а не зимой, и Маша выбралась через окно, спустившись со второго этажа.

А ещё Маша могла рассказать о том, что Ольга никогда не была замужем. Но Маша не знала о том, что Ольга лжёт, утверждая, будто она разведена. Да и не стала бы опускаться до сплетен. Она и так слишком много наговорила, к тому же, при детях.

Но Ольга не осталась в долгу. Вот, значит, где и с кем задержался Артём во вторник? Странно, но Маше совсем не хотелось плакать. В голове будто что-то переключилось, какой-то тумблер, и Маша поняла, что она никогда не станет ревновать Артёма к Сорокиной. Маша не была о себе слишком высокого мнения, совсем нет! Но именно об эту ситуацию мараться особенно не хотелось.

А ещё… А ещё Маша была очень благодарна Сорокиной.

— Та тётя плохая, — изрёк вдруг молчаливый Сёма, когда Маша кормила ребят обедом. — Я боялся её.

— Да, она злюка, — согласилась Ариша. — Папу рррругала. А на дядю Арррртёма смотрррела вот так, — Ариша прибавила глаза и исподлобья посмотрела на Машу.

— Ольга Анатольевна не злюка, и бояться её не надо. Она просто не очень умная и не очень счастливая.

— А как надо быть умной? — не унималась Ариша.

— Учиться, Ариша. Не только в школе и университете, а вообще учиться, по жизни. На собственных ошибках, например. Побольше общаться с приятными и умными людьми.

— А как надо быть счастливой, Маша?

— Надо, чтобы рядом с тобой всегда находились близкие люди, и чтобы они были счастливы.

— Тогда я счастливая! — воскликнула Ариша.

— Конечно. И умная.

— Маша, а почему у тебя нет деток?

— Будут, не переживай, Ариша. Я очень хочу, чтобы они были, и скоро они появятся, я чувствую.

… Артём и Павел услышали музыку, ещё когда Артём открывал двери в квартиру. Никто их не встретил в прихожей, потому что Маша, Ариша и Семён в гостиной разучивали движения какого-то весёлого и энергичного танца. Они попросту не услышали, как пришли Артём и Павел.

Павел, у которого, в прямом смысле слова, отвисла челюсть, застыл в дверях гостиной, глядя на Машу. Артём остановился рядом и пальцами поднял подбородок Павла, заставив закрыть рот.

— Паааапа! — Ариша первая заметила мужчин.

— Ну вот и дождались, — Маша выключила музыку и поправила растрепавшиеся волосы. — Ариша, скажи папе и дяде Артёму, пусть идут мыть руки. Будем чай пить.

— Да! — воскликнула Ариша. — Мы прррриготовили пиццу… ииии…

Ариша замолчала, пытаясь вспомнить, что же они ещё приготовили.

— … и открытый пирог с брусникой, — улыбнулась девочке Маша.

Глава 3

Поскольку Лиза должна была прилететь только под утро, гости особо домой не торопились.

— Маша, ты не забыла, что мы приглашены на уикенд к моему крёстному? — всё же не выдержал Артём.

— Прекрасно помню, Тёма. Как раз об этом хотела поговорить с тобой. Давай сегодня ты поедешь один, а я приеду завтра утром? В баню я не хожу, да и на развлечения меня сегодня вряд ли хватит.

— Что ж вы не предупредили, и мы тут пригрелись, сидим, — засуетился Паша. — Всё, ребята, по коням! Пока домой приедем, вам уже спать пора будет.

— Я всё равно не поеду сегодня, Паша, — успокоила его Маша. — Так что не нужно так поспешно ретироваться. Выйдете вместе с Тёмой. Сейчас, пиццу и пирог вам с собой соберу. Я сегодня всё равно уже не буду есть, а Тёму в гостях накормят.

— Маша, может, передумаешь? — нахмурился Артём. — Мы всегда приезжали вместе.

— Тёма, ты всё равно будешь до глубокой ночи отдыхать в мужской компании. А я… Прости, давно хотела сказать тебе, что мне не нравится надолго оставаться одной среди малознакомых людей.

Маша достала пергамент и фольгу, начала аккуратно заворачивать пиццу и пирог для Ариши и Сёмы.

— Ну что встал? Собирайся, — Павел легко толкнул в бок зависшего Артёма. — Неужели не понимаешь, что Маша сегодня устала? Она весь день с ребятами возилась, а ты хочешь, чтобы она ещё развлекала каких-то тётенек, пока ты набираешься с какими-то дяденьками. Мог бы и сам дома с Машей остаться, а поехать завтра.

— У жены крёстного сегодня день рождения, мы давно приглашены.

— Поезжай, Тёма, не переживай! Ты тоже устал за неделю, у вас сейчас аврал на работе. Тебе нужно расслабиться.