Ваалу вжало в кресло. От нарастающей скорости, безумного мелькания черных силуэтов и огней у галиянки захватило дух.

— За Родину! За гада Сталина! — радостно вскрикнула она.

— И за советский народ! — Быстров рванул красный шарик на себя — катер ушел свечой в небо, опрокинулся и спикировал к сверкающей ленте пятьдесят третьей улицы.

На миг Глеб вспомнил дымное небо над Варшавой в тысячу девятьсот сорок пятом. Представил себя молодым капитаном истребительного полка, идущем на перехват звена Люфтваффе в ревущем от злости «Яке». Свободная рука сжала пустоту, будто тугую гашетку пулемета.

— Люблю я летать с тобой, товарищ Быстров! — с восторгом выдохнула Ивала. — Клянусь огненной Алоной, во всей вселенной нет пилота лучше тебя!

— Не льсти мне, девочка. Вселенная огромна, и в каждом ее уголке найдутся более умелые руки и отчаянные головы, — Глеб развернул машину, направил ее к побережью.

Небоскребы Манхеттена отплыли назад, справа мелькнула Штаб-квартира ООН, освещенная голубыми лучами прожекторов. Внизу серебристой рябью блеснула вода Гудзона. Отключив сбоивший навигатор, Быстров нажал две кнопки на скошенной панели, и двигатели засвистели на высоких тонах. Через минуту катер летел над Атлантикой.

Пронзив слой облаков, корабль, похожий на серебристую мидию, поднимался к стратосфере. Лишь на высоте сорока шести тысяч метров Глеб снова тронул сенсоры управления, пуская машину к известной лишь ему, невидимой точке горизонта.

— Куда летим? — Ивала покосилась на мерцающую желтым панель, потом на лицо землянина, в янтарных отблесках похожее на маску древнего бога.

— Забрать Агафона. Иначе как же мы без него? — вытянув ноги, Быстров с большим удобством расположился в кресле.

— Он снова там? — Ваала неопределенно махнула рукой вперед. — Сажает эту… картошку?

— Думаю, уже выкапывает, — Глеб тихо рассмеялся.

Он хотел активировать браслет, повернул его на запястье, но потом передумал и решил воспользоваться передатчиком. Недолго повозившись над выдвижной панелькой, он набрал код Арканова и щелкнул пластиной вызова.

Пару минут из панели лился мелодичный пересвист — Агафон Аркадьевич не отвечал. Когда Быстров хотел дать «отбой» и вернуться привычному способу связи, в рубке зазвучал голос Агафона:

— Арканов слушает. Кому чего надо?

— Ты начни, — шепнул Глеб на ухо галиянке.

Ваала привстала, держась за подлокотники, нахмурив брови, глянула на Быстрова. Тот ободряюще кивнул.

— Землянин! С тобой говорит командир фрегата «Орогшинн» боруанской пограничной эскадры. У нас кончилось продовольствие, и мы требуем половину урожая вашей дачи! — злобным шипением проговорила Ивала.

Одобряя требования галиянки, Глеб поднял большой палец вверх.

Ответ Арканова последовал довольно быстро:

— Ну, прилетайте, если не трусы. Получите тяпкой по задницам.

— Брось глупить, Арканов! Про тебя нам все известно: и о твоих низких проделках на Присте, и об испорченной системе наведения елонской базы, из-за которой…

— Ну так об этом всем известно, — прервал Ваалу безмятежный голос Агафона. — Что с этого?

— Ты начинаешь нас злить, невоспитанный дикарь! Спасти тебя могут только десять ящиков картошки! Полных! — сделав страшное лицо, прошипела Ваала.

— Извини, дорогая Ивала, но картошка у меня хранится в мешках. Ящики грушами занял, — экран над скошенной консолью передатчика пискнул, на нем появилось ухмыляющееся лицо Арканова: крупный с горбинкой нос, большие внимательные глаза и обширная лысина, в подкове курчавых волос.

— Черт! — выговорил Быстров и, признавая поражение, откинулся на спинку кресла.

— Что вам еще надобно, наша красавица? Сала с лучком? Маринованных огурчиков? — Агафон поскреб небритый подбородок. — Ну, говорите, без чего не может обойтись голодающий боруанский фрегат?

— Сам ты нужен, Агафон Аркадьевич. Видишь ли, неожиданные обстоятельства… — Глеб мигом стал серьезным и придвинулся к экрану.

— Вижу. Не пойму только на чем вы таком летите, — Арканов глянул на свой браслет и уверенно проговорил: — Скорость двадцать шесть с небольшим тысяч, высота сорок три двести. Такими темпами будете надо мной через тридцать семь минут.

— Как ты это делаешь, товарищ А-А? — изумилась Ваала.

— Экстраполяция сигналов, госпожа. Сложно мне спросонья объяснять ученые тонкости. А в двух словах так: от безделья я несколько улучшил свой браслет, и теперь умею кое-что, — ответил А-А и перевел взгляд на Быстрова: — Как я понимаю, Глеб Васильевич, мы куда-то срочно вылетаем?

— Правильно понимаешь, — Глеб кивнул. — На Присту. Святейшей волей графини Олибрии.

— И у меня на сборы сорок минут?

На этот раз Быстров кивнул молча.