*Хрусть*

От тряски у массивных туш жуков не выдерживали ноги. «Доспех духа» не защищал инсектоидов от того, что творилось внутри защитного покрова. Этим же нюансом виртуозно пользовалась Аталанта, игнорируя все стандартные виды личной защиты одаренных.

*Ду-ду-ду-ду*

Гравий и песок трясутся не переставая. С треском обрушились ближайшие к нам скалы, хороня под собой группу орков. У меня перед глазами всё двоится и троится. Зуб на зуб не попадает.

*Треск*

Через поле боя пролегла глубокая трещина. Её края с треском стали расходиться. Из-под земли в небо ударил фонтан раскалённых газов. Вулкана позади больше нет! Метеорит, столкнувшись с ним, взорвался, разнося к чертям всё, что было вокруг. Разошедшаяся по округе ударная волна подбросила всё и вся, включая участников турнира. Меня швырнуло вверх, приложило головой о бок какого-то жука.

[Не выпускай оружие, Миха!] — эхом отозвались в памяти уроки боцмана, и рука тут же сжала рукоять клинка.

Падение. Дрожь земли всё ещё такая, что, поднявшись на ноги, рискуешь заработать перелом. С неба сыплется дождь из огненных обломков взорвавшегося вулкана. От поднимающегося в небо дымного гриба, света становилось всё меньше и меньше.

— Апокалипсис! — кричит на итальянском незнакомый мне Охотник. Бедняга пытается на четвереньках уползти, но его руки тонут в чёрном песке и гравии из-за сильной тряски. — Господи, спаси наши души…

Прикусивший губу Охотник вдруг перестал тонуть. Применив технику «Плюс-минус» и «Скольжение», вояка, словно пингвин на брюхе, стал скользить по вспаханному полю боя.

Видя эти метания, в голове, как наяву, услышал голос Железкина.

[Не суетись! Но также помни, что движение — это жизнь.]

Наложив на себя «Скольжение», использую «Вектор» для ускорения. Вжух-вжух-вжух! Никогда не думал, что использую пингвиний способ передвижения по льдинам около вулкана. Треск и дрожь вдруг стали ещё сильнее. Небо стало стремительно чернеть. Дело шло не к сумеркам, а тёмной-тёмной ночи.

На очередном повороте разглядел огромного слизня, внутри которого бултыхались Аккоман и другие. Нерея, используя особенности своего аспекта, гасила телом вибрации от землетрясения. Высунувшись из слизи наружу, Персефона атаковала распластавшиеся по земле цели. Килли и целительницы помогали ей как могли.

Чуть дальше в небе кружил знакомый воздушный дракон Лазуренко. Тело капитана с «Ивана Рогова» вымахало до двадцати метров, покрылось радужной чешуёй и теперь несло на себе команду флотского десанта. Железкин, рыча словно безумный, швырял вниз каменные копья. Стоящий рядом Макаров использовал «Дождь ледяных игл» — мощнейшую из активных техник, доступных старшим магистрам. Там где пролетал дракон, земля покрывалась слоем льда и воткнутых в землю сосулек.

Судя по площади удара, Макаров и Лазуренко в комнате наград смогли прорваться на следующие ранги. На душе аж потеплело от того, насколько приумножилась их боевая мощь!

[Довлатов! Харэ пингивинить,] — над ухом снова прозвучал голос Нереи. — [Прочти уже условие этого этапа Турнира. Не трать силы попусту. Да, я тебя слышу и вижу. Это особенность моего аспекта пространственного типа.]

— Чви-и-и-и-и! — громоподобный рык Дуротана донёсся едва ли не из эпицентра, где в вулкан ударил метеорит. Аура, насыщенная частицами антимагии, по неясной причине сжалась и факелом ушла в направлении неба. Её тут же окружил вихрь из красных и зелёных молний. Выглядело всё так, будто бог или сама природа не давали разгуляться Дуротану. Кто-то или что-то не давали вождю действовать в полную силу.

— Нерея! — кричу так, что меня слышит вся округа. — Вождь! Ему надо помочь. Мы проиграем войну, если он сейчас погибнет.

Не знаю, дошло ли до великого гуру моё послание, но слизень вдруг исчез и архонты попадали на землю. Надеясь на лучшее, я, наконец, сосредоточил внимание на послании Древних в метке.

'Турнир Сопряжения Миров, пятый этап Восхождения — Сеятель.

— Те, кто вершит судьбы, должны узреть Начало и Конец жизни. Сильным всегда приходится доказывать своё право на существование.

— Только те, кто продержится в зоне аномалии один оборот планеты, получат шанс продолжить Восхождение.'

Значит, надо просто продержаться сутки? Что-то здесь не так. Задание на выживание не выглядит таким уж сложным. Учителям [3] и магистрам [4] оно вполне по силам. Но пятый этап Турнира — это вроде как испытание, справиться с которым смогут лишь старшие магистры [5]?! Где-то тут точно есть подвох.

Пока тряска продолжалась, я по-пингвиньи скользил обратно. Успел преодолеть четверть пути до места, куда нас перенесло в самом начале, когда сзади послышались звуки вновь вспыхнувшего сражения.

Наконец, земля перестала дрожать и я, перейдя на бег, ломанулся вперёд с удвоенной силой. И первый же встреченный труп жука-архонта [6] я вгрызся, влив внутрь едва ли не все оставшиеся эфирные частицы. В итоге спустя минуту мой резерв восполнился до двух третей. Повезло! Успел найти труп Воина Плоти — большого, сочного, под четыре метра ростом, способного полностью восстановить мои запасы. Но тут заметил неладное на горизонте: со стороны взорвавшегося вулкана во все стороны расходилась пелена зелёного тумана.