— Эй, Шелли, тебе нужна наша помощь, чтобы забрать это у него? — крикнул Соломон с самодовольной ухмылкой, но это только разозлило Найла, который повернул ветку к Соломону.

— Если ты уложишь его с левой стороны, я отвлеку его с правой, — проинструктировал я Марко, который понимающе кивнул мне. Мы как раз собирались отойти от линии деревьев, и я был сосредоточен на своей цели, когда Кайя прибежала с другой стороны, остановившись рядом с детьми и наблюдая за хаосом.

Подняв руку в воздух, я остановил Марко.

— Подожди! — тихо сказал я. — Давай посмотрим, как мисс Ненасилие справится с этим.

— Но она может пострадать, — тихо прошипел Марко.

— Он один из ее учеников, — указал я. — Кроме того, если он начнет бить ее веткой, я разорву его на куски.

Марко нахмурился, но остался рядом, наблюдая, как Кайя успокаивающе протягивает руки и громко говорит умиротворяющим тоном.

— Эй, Найл, не стесняйся размахивать этой веткой столько, сколько тебе нравится, только убедитесь, что ты никого не заденешь, хорошо?

Я усмехнулся и закатил глаза.

— Здесь есть высокая трава; почему бы тебе не подойти и не побить ее? — терпеливо сказала она, и, к моему удивлению, Найл опустил ветку и посмотрел, куда она указывала.

Кайя продолжила.

— Я вижу, что ты расстроен, но это нормально, мы можем поговорить об этом, и трава не пострадает от того, что ты ее побьешь. — Она подошла достаточно близко, чтобы коснуться его плеча, и со своей тонкой властностью повела мальчика прочь от группы к высокой траве, где он начал бить ее своей веткой; вяло.

Я видел, как они разговаривали; его голова была опущена, но она говорила с ним тихим голосом, который был слишком тихим, чтобы мы могли его услышать.

— Как ты думаешь, что она ему говорит? — спросил Марко.

— Я не знаю. — Я скрестил руки на груди и откинулся на пятки. — Я бы сказал ему, чтобы он упал и сделал пятьдесят отжиманий. Это научило бы его больше не делать таких глупостей. Черт возьми, он мог бы выколоть кому-нибудь глаз.

— Он плачет? — спросил Марко, сморщив нос от того, как плечи мальчика поднимались и опускались. Кайя обняла его за плечи, притянув к своей груди материнским жестом, от которого у меня что-то сжалось внутри. Когда-то я был таким же мальчиком, как Найл, но рядом не было нежных женщин, которые утешали бы меня, когда я злился или грустил.

— Я не могу поверить, что она не наказывает его, — выдохнул Марко.

— Давай, пошли. — Я заметил, что некоторые из наших мальчиков собирали высокую траву и бросали ее друг в друга. Еще две минуты, и мне пришлось бы прекратить драку. — Эй, парни, прекратите это, ладно? — крикнул я и, как только подошел к ним, задал очевидный вопрос. — Что случилось с Найлом?

Мальчикам не терпелось рассказать, и они перебивали друг о друга в своем желании заговорить первыми.

— Он просто пришел в ярость. Мы ничего не делали, я клянусь, — заверил меня Неро.

— Он что-нибудь сказал? — спросил я.

— Он просто сказал, что мы не должны называть его мамкиным сынком. — Хантер приподнял край верхней губы в ухмылке и бросил на землю горсть травы. — Как будто это большое дело или что-то в этом роде. Это не наша вина, что ему не посчастливилось стать настоящим мужчиной Севера.

— Официально Найл — мальчик с Родины, а не мамкин сынок, — поправил я его. — Я знаю, что мы обычно называем их так, но если ему это не нравится, ты не должен его так называть.

— Неважно. — Хантер пожал плечами.

— Соло, собери всех вместе, — проинструктировал я, зная, что Соломон преуспел в роли лидера, и, конечно же, высокому мальчику потребовалось всего несколько минут, чтобы собрать всех учеников полукругом вокруг меня. Даже Найл присоединился к нам, и хотя он был тихим и замкнутым, на его лице больше не было враждебности.

— Это прекрасный день, и я хочу воспользоваться им, — сказал я. — Вы станете партнерами и пойдете искать десять разных видов листьев, и когда вернетесь сюда, я хочу, чтобы вы назвали их все.

Кайя присоединилась к полукругу, но избегала встречаться со мной глазами, когда я смотрел на нее.

— Постройтесь в соответствии с возрастом, — проинструктировал я. — Вот и все, а теперь я хочу, чтобы старший встал в пару с младшим. — Я помог им найти свою пару. Соломон, наш самый старший ученик в четырнадцать лет, оказался партнером Милы, которая краснела от одного его присутствия.

Рейвен была с Неро, двенадцатилетним мальчиком.

— Я не хочу быть с девчонкой, — пожаловался он. — И ей всего одиннадцать.