Не прошло и десяти секунд, как он попытался отстраниться, но, зная науку, лежащую в основе хорошего объятия, я знала, что мы должны оставаться в таком положении по крайней мере целую минуту, чтобы получить пользу от здоровых гормонов, которые высвобождаются при объятиях. Крепче обхватив его за шею, я дала понять, что не хочу, чтобы наши объятия заканчивались.

— Что ты делаешь? — Арчер прошептал мне на ухо.

— Я обнимаю тебя, — объяснила я и уткнулась носом в его волосы на затылке.

— Но я думал, ты злишься на меня за порку.

— Так и есть. Но сегодня ты совершил для меня нечто героическое, и я хочу отплатить тебе хоть чем-то.

— Ну, в таком случае… — его голос приобрел соблазнительные нотки, — как насчет ночи в твоей постели?

Я немедленно отпустила его.

— Я так не думаю, — сказала я и снова начала бежать трусцой.

— Почему нет? Ты сама сказала, что я совершил героический поступок и заслуживаю награды.

— Именно поэтому я только что крепко тебя обняла, — спокойно объяснила я.

— Но я действительно скучаю по своей маме, — сказал он нараспев.

Теперь мне становилось все труднее говорить с тем темпом, который я задала в своем стремлении вернуться в школу.

— Может быть, я бы поддалась искушению, если бы простила тебя за порку, но я никогда этого не сделаю.

Арчер воспринял это как приглашение обсудить дисциплинирование детей, и прежде чем мы добрались до школы, я снова расстроилась из-за него.

— Просто беги вперед, — сказала я ему. — Теперь я вижу школу, и тебе не нужно меня ждать.

— Прекрати отдавать мне приказы.

— Я не отдаю тебе приказов, я просто думаю, что Шелли и Марко может понадобиться твоя помощь. Нас давно не было, а ты бегаешь гораздо быстрее меня.

Излишне говорить, что любой в школе бегал быстрее меня.

Не сказав больше ни слова, Арчер ушел. Даже раздражение, которое я испытывала по отношению к нему, не помешало мне оценить вид его атлетического тела, набирающего скорость и грациозно двигающегося по лесу. Благодаря ему бег казался легким, и я позавидовала его силе и физической уверенности. Одну вещь я должна была сказать о мальчиках и мужчинах, которых я встретила здесь, в Северных землях: все они чувствовали себя прекрасно в своих телах и часами тренировали тело и дух.

Я снова подумала о нашем поцелуе в ту первую ночь. Возможно, это началось с любопытства, но, несомненно, вызвало целую серию лесных пожаров в моем теле, которые я не могла контролировать. Я резко прекратила бег трусцой, когда что-то внезапно стало настолько очевидным для меня, что я хлопнула себя ладонью по лбу. Как я не поняла этого намного раньше?

Глава 13

Материнство

Кайя

Кристина поджала под себя ноги на диване.

— Придешь снова?

— Это имеет смысл, — воскликнула я с энтузиазмом. — Я все время спорю с Арчером, потому что это способ для меня не испытывать к нему влечения.

Кристина потянула себя за мочку уха, сведя брови вместе.

— Но Кайя…

У нее не было возможности произнести это предложение, потому что я продолжала.

— Как еще ты могла бы объяснить такую радикальную перемену в моем поведении? Раньше я была добра ко всем, но по какой-то причине Арчер раздражает меня и заставляет говорить вещи, которые граничат с неприятностями. Я даже пнула его однажды.

Ее глаза расширились.

— Ты ударила Арчера?

— Видишь? — я всплеснула руками. — Это похоже на то, что я даже больше не узнаю себя, и просто для справки, я чувствую себя ужасно из-за этого.

— И ты думаешь, что ведешь себя иррационально, потому что тебя влечет к нему? — спросила Кристина.

— Ну, очевидно, не по своей воле, — уточнила я. — Он мне даже не нравится.

На ее лице медленно появилась улыбка.

— О нет, я знаю, о чем ты думаешь, и ты можешь прекратить это прямо сейчас, — сказала я ей.

Ее улыбка становилась все глупее.

— Но я могу надеяться, не так ли?

— Нет, ты не можешь, и тебе лучше не говорить об этом Боулдеру. — Я предостерегающе подняла указательный палец. — Если он заговорит с Арчером, между нами все только ухудшится.

— Я сохраню твой секрет, — заверила меня Кристина и потянулась, чтобы взять меня за руку. — Я больше не скажу об этом ни слова, пока ты не заговоришь об этом.

— Спасибо. — Я глубоко выдохнула и почувствовала, как напряжение спало с моих плеч, но это продолжалось недолго, прежде чем Кристина вызвала еще одну головную боль в моей жизни.