— Это, — хвастался он, — многообещающий признак любопытства мамаш, когда дело касается нас, мужчин. Пусть настанет день, когда мы все сможем пересекать границу, когда пожелаем.

Неудивительно, что популярность Хана резко возросла после этой речи.

Кристина и Боулдер хотели поехать с нами, но, как и Магни, Боулдеру запретили въезд на Родину; в конце концов, они с Кристиной остались, а Финн, Марко и я отправились с Кайей и Шелли.

Получив еще один залп предупреждений Перл о том, чтобы держать мальчиков на коротком поводке, мы покинули школу в четыре утра в субботу, чтобы никто не видел девочек.

Хан договорился, чтобы военный беспилотник забрал нас и доставил к границе. Он был рассчитан на перевозку батальонов солдат и легко вмещал всех нас, двадцать пять человек.

Наша первая остановка на ночь была в городе под названием Старый Анджелес. Это место было огромным, в нем проживало более трехсот тысяч человек. Это делало его немного больше, чем наша столица Фримен, которую я редко посещал, потому что находил ее слишком многолюдной на мой вкус. Мы, мужчины, предпочитали пространство и природу вокруг нас.

Тем не менее, Старый Анджелес сильно отличался от Фримена, и я был удивлен тем, насколько все было зеленым. У них было не только много деревьев и парков, но и сады на фасадах домов.

— Мы называем это городским садоводством, — объяснила Кайя. — Это улучшает качество воздуха, обеспечивая нас овощами, фруктами и зеленью.

— Мне нравится, — сказал я ей и был особенно впечатлен тем, как некоторые цвета садов создавали красивые узоры.

— Как они их поливают? — спросил я и откинул голову назад, чтобы увидеть растения на крыше здания.

— Все они оборудованы ирригационными системами.

— Хорошо, но тогда как они доберутся до них, когда захотят собрать фрукты и овощи?

Кайя показала мне хитроумную систему, которая позволяла вращать подставки.

— Здесь два соединенных ряда, и когда одна сторона опускается, другая поднимается. В большинстве зданий это просто, так как все, что тебе нужно сделать, это нажать кнопку.

Хан был не единственным, кто распространил эту новость в прессе. Совет на Родине сделал то же самое, и в тот момент, когда мы прибыли, представители прессы были готовы задокументировать наш визит.

Любопытные взгляды встречали нас повсюду, куда бы мы ни пошли, но лишь немногие осмеливались приблизиться к нам. Нередко можно было видеть, как люди переходят на другую сторону улицы и нервно наблюдают за нами.

К нашей группе присоединились два гида. Синди и Варна были нашими обученными посредниками, что, я полагаю, было самым близким к правоохранительным органам на Родине. Они казались дружелюбными и взволнованными этой задачей.

Перед тем, как мы покинули Северные земли, Кайя предложила Финну, Марко и мне побриться, но мы не пытались скрыть, кто мы такие, и это не была операция под прикрытием, поэтому мы этого не сделали.

Единственное, на что мы согласились, — это оставить любую одежду, сделанную из кожи, в Северных Землях. Убийство животных считалось преступлением на Родине, и не было никаких причин провоцировать их.

Вскоре стало ясно, что женщины устроили для нашей группы напряженный график. В наш первый вечер мы отправились в ресторан под названием «Счастливая корова».

— Это одно из немногих мест, где подают настоящее мясо, — объяснила Кайя, когда официанты проводили нас к двум большим столам.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь подают настоящее мясо? Я думал, вы все вегетарианцы?

— Это правда, но когда ты живешь на Родине, у тебя нет выбора. Ты либо вегетарианец, либо преступник. По крайней мере, так было еще несколько лет назад. — Кайя отвлеклась, когда увидела, что мальчики и девочки разделились на два столика. — Нет, я хочу, чтобы вы немного смешались, — проинструктировала она и отправила прямое сообщение Неро. — Это не убьет тебя, если ты посидишь рядом с девочкой для разнообразия.

— Ты говорила о чем-то, что произошло несколько лет назад, — напомнил я ей.

— Да, всегда существовала группа, выступающая за потребление мяса, и ты знаешь, как много технологий и науки, существовавших до Токсичной войны, было потеряно?

— Угу.

— Ну, они нашли технику из двадцать первого века, когда не нужно убивать животных, чтобы получить их мясо, и теперь у нас есть небольшая отрасль, которую мы называем клеточным сельским хозяйством.

— Как можно не убивать животное, если хочешь съесть мясо? — спросил я и улыбнулся молодым официантам, которые трясущимися руками разносили тарелки к столу.