— Я удивлен, что Совет разрешил эту поездку, — размышлял Боулдер вслух.

Перл наклонилась вперед, поставив локти на стол.

— Помогает то, что моя мать является председателем и была здесь, чтобы лично осмотреть школу и познакомиться с вами, мужчинами, не говоря уже о том, что член совета Шиана Рене воспользовалась возможностью снова увидеть своих дочерей Рошель и Шелли.

Боулдер поднес ко рту бутылку пива, но как раз в тот момент, когда он собирался сделать глоток, он остановился.

— Чем больше я думаю об этом, тем больше удивляюсь тому, что она добровольно отправила своих дочерей для участия в эксперименте.

— Вообще-то, я говорила об этом с Шелли, — сказала я. — И оказывается, что это была не идея Шианы. Это принадлежало Шелли.

— Что ты имеешь в виду?

— Шелли слышала, как ее мать говорила об этом, и она была заинтригована возможностью самой стать частью проекта, но, конечно, она была слишком взрослой, чтобы быть ученицей школы, поэтому она убедила Рошель, что они должны поехать вместе.

— Почему? — спросил Арчер. — Что ее так заинтриговало? Ей пятнадцать, она должна была быть в ужасе.

— Ну, на случай, если ты не заметил, Шелли не совсем типичная пятнадцатилетняя девочка.

— Я заметил, — сказал он. — Я имею в виду, я знаю, что она чертовски умна, но, видимо, она еще и храбрая, я думаю.

— Когда ты, Финн и Марко отправитесь на Родину… — Перл постучала пальцами по столу, глядя прямо на Арчера. — Тебе нужно успокоить мальчиков и быть хорошим примером для подражания.

Арчер скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Определи хорошие примеры для подражания.

— Ты будешь ограничивать свою ругань и избегать криков и драк на публике. — Ее тон был серьезным. — Не должно быть никаких криков, приказов, споров и драк; ты всегда будешь вести себя вежливо.

— Да, да, думаю, он понял это, — вмешался Хан и бросил на Арчера хмурый взгляд. — По сути, все, о чем просит Перл, это чтобы ты, Финн и Марко шептались и были послушными гермафродитами.

— Сможете ли вы так? — сладкая улыбка Перл перешла от Арчера к Хану, а затем превратилась в ухмылку.

После собрания мы все вышли на улицу, и когда мужчины увлеклись разговором о повстанцах на восточном побережье, я отвела Кристину в сторону.

— Ты все еще не сказала Боулдеру, что беременна, не так ли?

Ее плечи расправились, и она подтянула локти, опустив губы вниз.

— Я хочу, но я же сказала тебе, что просто хочу, чтобы все было идеально.

— Хорошо, так какой у тебя план? — спросила я приглушенным голосом и наклонила голову ближе к ней.

— Ну, я думала о том, чтобы дети вывесили большой баннер, но я отказалась от этой идеи. — Она говорила быстро и тихо, сохраняя секретность. — Потом я подумала о том, чтобы написать ему песню, но я потратила четыре часа на попытки, и оказалось, что я ужасна в рифмах. Потом я подумала, может быть, я могла бы испечь замысловатый торт со спрятанной внутри куколкой, как скрытое послание, понимаешь? Но я не смогла найти здесь ни одной куклы, поэтому мне пришлось заказать одну из дома, и пройдет несколько дней, прежде чем она попадет сюда.

Моя шея горела, и я обернулась, чтобы увидеть, что Боулдер смотрит в нашу сторону, нахмурившись.

— Серьезно, Ина, я не могу позволить тебе оставить Боулдера несчастным на несколько дней только для того, чтобы ты травмировала его, спрятав куклу в торте.

— Я просто хочу, чтобы все было идеально, — повторила Кристина.

— Тогда позволь мне помочь тебе. — Я решительно повернулась и помахала Боулдеру рукой.

— Все в порядке? — спросил он с напряженной позой, которая была так на него не похожа.

— Кристина хочет тебе кое-что сказать, — объявила я и проигнорировала ее протесты.

Его кадык дернулся в горле.

— В чем дело, милая? — Боулдер потянулся к ее руке.

Кристина прищурилась и сжала губы, молча говоря, что никогда не простит меня за то, что я испортила ее большие планы — совершенства.

Я вытаращила на нее глаза, призывая ее просто выложить все начистоту.

— Знаешь, я была немного резка с тобой в последнее время, — Кристина вздрогнула.

— Да, я заметил, — сказал он и затаил дыхание.