— Около дюжины раз, — мой голос был низким и нес в себе нотку горечи.

— Как думаешь, ты сможешь переубедить ее?

— Я не знаю. — Я подтянул колени перед собой и обхватил их руками. — Когда мы занимаемся любовью, это больше, чем просто трах, я знаю, что это так.

Финн молчал.

— Я не знаю, как убедить ее, и возможно ли это вообще. Она так решительно настроена, что хочет вернуться на Родину.

— Когда?

— Она взяла на себя обязательство провести три года в Северных Землях с условием, что она сможет уехать в любое время, когда захочет. Все, что ей нужно сделать, это предупредить за две недели.

— Ты рассказал ей о турнире? — спросил Финн, его брови сошлись вместе с серьезным выражением лица.

Я покачал головой.

— Нет, ты думаешь, я должен?

Потирая лоб, Финн издал звук разочарования.

— Если ты это сделаешь, это может изменить ее мнение, но с другой стороны… — он замолчал. — Нет никаких гарантий.

Мы сидели вместе в тишине, мои мысли мчались намного быстрее, чем медленные волны воды, набегающие на пляж только для того, чтобы снова отступить.

— Может быть, тебе было бы лучше не говорить ей, — сказал Финн, нарушая молчание. — Даже несмотря на то, что ты был предварительно выбран в качестве одного из пяти чемпионов нового турнира, невеста может не выбрать тебя. Если это произойдет, ты можешь просто вернуться в школу и притвориться, что ничего не произошло, — сказал Финн. — Я хочу сказать, что даже если Кайя говорит, что не хочет выходить за тебя замуж, она может рассердиться на то, что ты стремишься к браку с другой женщиной.

Я выдохнул воздух.

— Извращенная вещь в том, что я не хочу жениться ни на ком другом, я хочу жениться на Кайе.

— Я знаю, но если ты упустишь свой золотой шанс выиграть миллион долларов и найти себе жену, ты можешь остаться ни с чем. В следующий раз, когда будет турнир, тебе придется сражаться, как и всем остальным.

Я издал глубокий стон.

— Я знаю, и именно поэтому это такое чертовски трудное решение.

— Ты хочешь знать, что бы я сделал?

— Угу.

— Я бы перестал жалеть себя и ушел.

— Но я…

Финн честно посмотрел на меня.

— Я видел фотографию Лори Энн, и она красивая молодая женщина, которая стала бы тебе прекрасной женой.

Я с трудом сглотнул, мои эмоции бушевали внутри моего тела в инфантильной истерике, внутренне крича, что я не хочу какую-то милую восемнадцатилетнюю девушку; я хотел Кайю.

— Ни один из мужчин Севера никогда не был в твоей ситуации, но ты должен пораскинуть мозгами, чувак. Если Кайя не желает давать тебе семью, то можешь ли ты действительно позволить себе упустить шанс завести детей? Подумай об этом: Лори Энн может сделать тебя отцом к следующему году.

— Бл*ть! — Иметь семью было самой редкой и престижной вещью в Северных Землях. Услышав, как он говорит о том, чтобы упустить такую возможность, я почувствовал себя сумасшедшим. — У меня действительно нет выбора, не так ли?

— Послушай, у тебя есть двадцатипроцентный шанс выиграть Лори Энн. Если ты этого не сделаешь, ты просто вернешься и попытаешься убедить Кайю, пока не состоится следующий турнир.

— А как насчет тебя? Ты собираешься бороться за Лори Энн?

— Я думал об этом, но мы оба знаем, что есть бойцы лучше меня, и у Перл было интересное предложение, которое подходит мне больше, чем рисковать своей жизнью на турнире.

— О да, и что это за предложение?

— Вчера у нее и Хана была официальная встреча с Советом, и они одобрили ее идею позволить нескольким мужчинам Севера посетить Родину.

— Что значит — посетить?

— Ну, я полагаю, все дело в том, чтобы представлять Северные Земли и показать мамашам, что мы не монстры.

— Как надолго ты бы остался?

— Я не уверен; все, что я знаю, это то, что по соображениям безопасности я должен был бы находиться под наблюдением посредника.

— Но как насчет твоей роли защитника Кайи? — спросил я.

Финн слегка улыбнулся.

— Ах, ты знаешь, пока вы, ребята, остаетесь на острове Виктории, с ней все будет в порядке.

— Итак, когда ты начнешь свою новую жизнь в качестве представителя Северных Земель здесь, на Родине? — спросил я и улыбнулся ему в ответ.

— Я предпочитаю титул соблазнитель, — заявил он с самодовольной улыбкой. — И мне придется вернуться сейчас с вами, ребята, и закончить кое-что, прежде чем я начну. Кроме того, Перл сказала мне, что всего будет пятеро мужчин, и она еще не решила, кто будут остальные четверо. Я уже спрашивал Перл, можешь ли ты поехать, но она сказала «нет». Им нужно, чтобы ты и Марко сосредоточились на школе.

— Да, это имеет смысл, но я уверен, что у нее будет около миллиона добровольцев, — сказал я как ни в чем не бывало. — Тебе будут завидовать все мужчины Севера.

— Я знаю! — Финн ухмыльнулся, прежде чем оттолкнуться от песка и отряхнуть руки.

— Думаю, я сделал достаточно хорошего для одного дня, — сказал он и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Теперь, когда я помог тебе прочистить мозги, я собираюсь насладиться своей последней ночью на Родине и посмотреть, нужен ли я этой милой официантке с утра, чтобы согреть ее постель сегодня вечером.