— Здравствуйте, — обратился комендант к неформалу. — Какие чрезвычайные обстоятельства заставили вас покинуть цитадель?

– Проверка, - буркнул тот, первое, что пришло ему в голову.
– Не соблаговолите ли, милейший, сопроводить нас к таверне? Или что тут у вас? Да и о собачке нашей побеспокойтесь, местечко под крышей выделите, - и кивнул на повизгивавшего Дружка.

Дмитрий и в земную бытность за словом в карман не лез, а в данный момент, услышав в свой адрес подобострастное обращение, моментально включил наглость. А что? Тёмный волхв — это вам не абы что, а какая-никакая всё-таки шишка. Значит, и почести должны быть подобающие.

Это был первый за две недели пути населённый людьми пункт, который волхв посетил со своими спутниками. Все попадающиеся до этого момента поселения были хранимы светлыми сферами. Тёмный волхв ощущал их на расстоянии как враждебные и поэтому обходил данные жилища стороной, чтобы не рисковать. Да и времени терять не хотелось. После того как от него отвернулись бывшие друзья и соратники, этот мир для неформала уже не выглядел столь гостеприимным. Хотелось поскорее добыть чёртову чёрную сферу да вернуться в своё измерение. Хватит с него подвигов.

И вот, преодолев полторы сотни лиг, они достигли серой зоны и первого поселения, оберегаемого тёмной сферой.

– В принципе, что там такого? Поселение как поселение. Такие же люди. Ну, подумаешь, фонарь внутри тёмный стоит, — размышлял Дмитрий. — Так погляди?! Мнят себя уже другой цивилизацией.

Таверны, как выяснилось, в крепости не имелось. Это было гарнизонное поселение, и занималось оно чисто поборами от проходящих караванов. Так что отобедать им предложили в столовой казармы.

– Совсем обалдели, — возмущался неформал, отодвигая от себя принесённую ему в качестве угощения подпрокисшую брагу. — Они что тут, вообще берега попутали? Предложить такое пойло самому Тёмному волхву.

– Да мы как-то не ожидали вашего прихода, — попытался оправдаться офицер. — Тёмный Хранитель за нектаром Белой богини для вас экспедицию организовал. Да мы и не надеялись, что вы на наше снадобье польститесь, — уже с сарказмом добавил офицер. — Кстати, с вас две монеты.

– За что? — опешил неформал. — За это пойло?

– Извините, Ваше…? Офицер запнулся, пытаясь подобрать слова. Он впервые в жизни видел Тёмного Лорда и поэтому не знал, как к тому обращаться.

– Ваше, Темнейшество, — быстро нашёлся неформал.

– Ваше, Темнейшество, — с натянутой улыбкой продолжил служивый. — Простите моё невежество. Видите ли, мы тут люди небогатые, и за всё приходится платить, и совсем не ожидали, что у Тёмного Лорда не окажется пары монет, чтобы рассчитаться за это, так сказать, пойло. — На последнем слове он сделал особое, насмешливое ударение.

– Опаньки, — отметил про себя неформал. — Оказывается, здесь я уже Тёмный Лорд, а не волхв. Интересно, это повышение или понижение статуса, и к чему данная должность обязывает? — Почему же? Имеется. Вот, — Димка положил на стол один из трёхсот, подаренных ему на прощанье Батыром, золотой. И, видя, как вздымаются вверх от удивления брови служивого, добавил: — Сдача найдётся?

Офицер повертел в руках золотую монету.

Подлинный, империал, — сказал он, делая ударение на каждом слове. — Нет, мы простые служивые, у нас таких денег нет. Помельче, ничего не найдется?

Серебряные и медные монеты этого мира Дмитрий держал в руках только раз, в момент своего первого появления в седьмой Лесной. В дальнейшем обстоятельства сложились так, что ему приходилось пользоваться только золотыми, наделёнными магией. Не было смысла таскать за собой мелочь, поэтому в данный момент неформал находился в небольшом замешательстве.

– Ага, мы мужики сибирские, простые, - промелькнула у него в голове фраза из земного мира.
– Вот эта подойдёт?
– положил он на стол одну из забракованных когда-то Кузьментием самопальных Димкиных монет, эксперимента ради напитанных магией.

Нейтральная самоделка, — хмыкнул офицер. У неформала сердце ушло в пятки. — Поздний период. Ну, на эту мы найдём сдачу. Принесите ему пятнадцать золотых, — приказал комендант двум солдатам, стоящим рядом. Новоиспечённый Тёмный Лорд облегчённо вздохнул. Вернуться на месяц-другой в тюрьму за подделку денежных средств, точно не входило в его планы.

Через некоторое время, на стол перед неформалом было высыпано полтора десятка желтых лепешек, весом примерно по пять граммов каждая. Они были абсолютно гладкими, без какой-либо гравировки и не имеющие ни капли магии.