– Плата за помощь вашему Тхаэлю, – Иоран фыркнул с презрением, – Скрутили магией, погрузили в сон. Очнулся уже здесь. Прибыл как товар – вместе с золотом и шелками.

О, да, я прекрасно знаю каково это, когда предают свои же земляки. Мне тоже некуда идти, но и в Тхаэле я устала слышать пресловутое «человечка». К моей расе с презрением относились все. Кроме Иорана, пожалуй, да учителя Берлары. И Вейдайри.

– Ты пытался как-то сопротивляться? – не унималась я, – Бежать?

– Пытался, – дроу помрачнел, – Напал на конвоира и поплатился. Метка не даёт навредить тхаэльцу и… самому себе.

– А мне? Я – не тхаэлец, – я задержала дыхание. Не может же быть, что всё это время я жила бок о бок с опасным типом?

– И тебе. Старшая принцесса позаботилась, – эльф свернул глазами в темноте, – Но я и не собирался. Клянусь, – дроу поднял обе руки, как делают безоружные воины.

Зелёным гадинам, значит, мог шею свернуть, а мне не сказал. Не стал руки марать. Негодяй!

– Я увидел, что хотел, – эльф поднялся, – Готов возвращаться.

В поместье мне сообщили:

– Её Высочество, принцесса Вейдайри желает видеть вас.

Желает, так желает. Свернула в нужном направлении и поспешила, петляя по бесконечным коридорам.

– Звала? – принцессу я застала в дурном настроении. Это было видно по закрытой позе и хмурому взгляду.

– Да, – кивнула она коротко, – Дело есть.

Вейдайри взмахнула рукой и дверь закрылась наглухо. На все засовы.

– Как твоя хворь? – прозвучал дежурный вопрос.

– Я в порядке, – говорить о слабости смысла не было. Вопрос срочный. Это видно.

Принцесса одобрительно кивнула.

– На северной границе взорван мост, – начала она, – Для меня это скорее благая весть, нежели досадное недоразумение – чем дольше сюда едет принц-хлюпик из Ливенора, тем лучше.

– Я слышала о переговорах со светлыми эльфами, – ответила я, – Зачем? Или это тайна?

– Тайна, но тебе скажу, – эльфийка опустилась в кресло, – Наша благословенная королева-мать задумала заключить с ними союз. Города подконтрольных территорий восстают стараниями наших недругов. Бледные хлюпики готовы помочь в обмен на собственную выгоду. Мы вернём им часть земель и вдобовок, – Вейдайри скрежетнула зубами, – Скрепим союз законным браком.

Догадка резко кольнула.

– Светлый принц – твой жених?

– К сожалению, – кивнула принцесса, – Самый младший и самый хилый. Говорят, на бабу похож. Старшие сыновья короля Ливенора поприличней будут, но все женаты.

Вот он – долг перед королевством. Убежденная холостячка Вейдайри теперь обязана выйти замуж. За «хлюпика» из Ливенора.

– Что я должна сделать? – со всей преданностью я выразила готовность помочь.

– Делегация пройдёт кружным путём. Едут по поверхности. Днём. В подземный город спустятся у стен столицы. Тебе три дня пути, им – неделя. Задержи их под предлогом сопровождения. Пусть у телег гнутся дышла, ломаются колёса, а то и лошадь какая сдохнет. Любой способ хорош, главной обставь всё как случайность. Чем дольше протянешь – тем лучше.

– Сделаю, – коротко кивнула я, – Но чем это поможет тебе?

– Постараюсь найти другое решение. Убедить королеву избавить меня от замужества.

– Выскочи замуж за одного из фаворитов, – я пожала плечами, – Хоть завтра. Чем не решение?

– Не держи королеву за идиотку, – зло усмехнулась эльфийка, – Матушка в тот же день сделает меня вдовой.

Да, глупый совет. Уверена, об этом Вейдайри подумала в первую очередь.

– Хорошо, если это поможет тебе, – согласилась я, – Попробую задержать их. Сколько смогу.

Вейдайри встала, прошлась по комнате, остановилась и постучала ногтями по поверхности стола.

– На рассвете отправляйся. Сопроводительные письма тебе предоставят. Если светлые спросят, почему их сопровождает человеческая женщина – сошлешься на солнце. Оскорбиться не должны.

– Куда в моё отсутствие денут эльфа, соседа моего горемычного? – поинтересовалась я.

– Куда хочешь, – устало вздохнула принцесса, – Мне всё равно.

– С собой мне его не взять. Пусть остаётся в моих покоях.

– Да хоть звездой морской на твоём ложе возлежит, как скажешь, – эльфийка хмыкнула, – Распоряжусь. Лошадь, оружие, провиант – получишь всё на рассвете.

Снова взмах рукой и засовы отворились.

– Можешь идти, – кивнула принцесса и я с почтительным поклоном удалилась.

В покоях мне устроили допрос.

– Что это за задание? – эльф сел напротив и буравил меня своими медовыми глазами, – К чему такая спешка? Тебе грозит опасность?

– Всё в порядке. Опасности нет. Мне нужно встретить делегацию и сопроводить в столицу, – не знаю почему, но я решила успокоить дроу, – Неделя, может, две.