.

А на следующий день состоялась та самая выставка, на которую я пригласил Эльвиру, пользуясь тем, что Аришка отправилась к маме и собиралась вернуться аж в воскресенье утром.

Эльвира, естественно, выглядела великолепно — по-королевски. На славу постаралась. Думаю, она понимала, что я планирую с ней обсудить, — не маленькая. И когда я аккуратно завёл разговор о том, что никак не могу разбавить её будни, потому что не встречаюсь с замужними и вообще моё сердце занято — не уточняя кем, — слегка скривилась, но ответила с достоинством:

— Не переживай, Вадим. Я не обижаюсь. Тем более что ты для меня слишком холоден, я всё-таки люблю страстных мужчин.

Я понимающе кивнул.

— Конечно, ты права. Кстати, вон там рядом с автором скульптур стоит мой друг, он как раз очень страстный товарищ. Пошли, поздороваемся. — Я подхватил слегка обалдевшую Эльвиру под руку и потащил к Виктору.

Да, думаю, она сказала правду насчёт того, что не обижается. Но подстраховаться и переключить её внимание было не лишним. И я считал, что Эльвира и мой друг Виктор — два вечно скучающих и ненасытных до развлечений человека — вполне могут помочь друг другу.

Я представил их обоих по очереди, и первое, что сказала Эльвира, глядя Виктору в глаза, пока он пожимал её ладонь:

— А ты всегда был таким страшным или это возрастное?

Я поперхнулся шампанским. Думал, Эльвира хотя бы вначале будет кого-то из себя изображать. Но нет, она сразу решила показать характер. А Виктор, как ни странно, от её провокации только радостно засиял и выпалил, но обращаясь не к ней, а ко мне:

— Уау! Какая женщина! Это будет интересно…

Эльвира польщённо усмехнулась.

Минут через пятнадцать они уже общались исключительно вдвоём, а я плавно ретировался с чувством удовлетворения от выполненного плана.

А ещё через пару часов я получил от Виктора сообщение в мессенджер, где было написано то, в чём я нисколько не сомневался:

«Ты проиграл!»

Пожалуй, ещё никогда в жизни проигрыш не доставлял мне столько удовольствия.

92

Вадим

После возвращения из Таиланда я, как и собирался, посетил врача и на всякий случай сдал анализы. Слава Богу и контрацептивам, ничего, кроме нежелания вступать в одноразовые половые связи, я от Жанны в подарок не получил. А значит, мог смело налаживать личную жизнь. Только, как, с кем и где, было непонятно.

Всё моё время было занято работой, тем более после встречи с застройщиками. Устанавливать приложение для знакомств не хотелось: хоть я и не консерватор, но всё-таки это чуждый мне способ общения.

Я даже не могу представить себя на месте человека, который заходит в приложение, выбирает фильтры, чтобы отсортировать претенденток по разным критериям, пролистывает фотографии разных женщин, затем кликает на каждую по отдельности и решает, кто из них интересен, а кто нет. Вроде бы в реальной жизни примерно так же всё и происходит, но в цифровом виде этот процесс становится запредельно бездушным и тоскливым.

В какой-то момент я подумал про коллегу с работы, Тоню или Соню. И почему я никак не могу запомнить её имя? Открыл фотографию, которую она мне прислала, вспомнил трепет и волнение, с которыми она говорила о своих чувствах, и решил — слишком молода. Нельзя позволять похоти свести меня с человеком только из-за привлекательности молодого тела. Однако, чем дольше я остаюсь один, тем больше шансов, что выбор в итоге будет сделан под влиянием нижних центров принятия решения.

Потребность в сексе ведь никто не отменял…

А ещё никто не отменял правило — пути Господни неисповедимы.

Поэтому все мои размышления о личной жизни по большому счёту не имели никакого практического смысла. Всё сложилось само собой и совсем не так, как я мог предположить.

.

На первые январские занятия танцами Арину водила Лида. Но потом пришла и моя очередь. И, как и в прошлом году, ритуал я не собирался нарушать: привёз Арину, перекинулся парой слов с администратором и тренером, а затем, попрощавшись с дочкой, отправился пить кофе.

В кафе неожиданно оказалось много народу. Бариста сказал, что это из-за какого-то семинара, проходящего в соседнем здании. Я заказал двойной эспрессо, решив, что выпью его стоя и пойду прогуляюсь, раз уж все места заняты. В ожидании бодрящего зелья проскользнул взглядом по посетителям — и сразу же заметил её.

Она, забившись в угол, читала книжку. Невзрачная, в вязаном свитере, с той же причёской, что и в прошлую нашу встречу.

Как странно работает память! Её имя я слышал однажды, но сразу же запомнил.