Мною овладело желание немедленно открыть подарок, что я собственно и сделала.

На нежном розовом шёлке лежал жемчужный браслет с золотой застежкой в виде розы. Трясущимися руками я раскрыла небольшое послание и перестала дышать:

"Моя королева, поздравляю тебя с рождением малышей. Жалею лишь об одном, что мне никогда ты не преподнесешь подобный подарок. Навсегда твой, Питер..."

Поймала себя на том, что плачу... Прижав карточку к груди, закусила губу до боли:

"Питер, как же я соскучилась! Если бы ты знал, что была бы моя воля. сбежала бы с тобой и родила бы тебе пятерых таких же ребятишек... Но жизнь сама устанавливает правила и вносит свои коррективы, управляя нашими желаниями".

Голубоглазый герцог был на балу, теперь я это знала, но не подошел... Я даже не почувствовала его присутствие.

– Все хорошо?
– с беспокойством посмотрела на меня подошедшая няня Лилеи.

– Да, просто растрогалась. Поможете?
– протянула женщине украшение, чтобы она застегнула его на моем запястье.

– Конечно. Красота, какая...

Окинув задумчивым взглядом гору из разноцветных коробок, решила просмотреть их содержимое.

– Распакуем вместе?
– предложив участвовать в интересном занятии, я протянула няне дочери первый попавшийся сверток.

– С удовольствием, Ваше Величество...
– она развернула и ахнула. Прекрасные пеленки, нежные на ощупь с расшитым уголком тончайшим кружевом.
– Великолепно!

– Да, отложи вот сюда. Нужно будет постирать, - я указала на корзину с бельем.

Пока дети спали, мы любовались всевозможными дарами. Там были и серебряные погремушки, и пинеточки, да много всего... Я восторженно рассматривала детские книги с движущимися объемными картинками при раскрытии, словно сама перенеслась на несколько лет назад в свое беззаботное детство.

– О, посмотрите! Косметика для малышей! Тут и крем и шампунь! Баночки в виде зверей просто божественны.

Я открутила крышечку крема в виде рога единорога и принюхалась:

– Нет... Лучше я продолжу пользоваться проверенными средствами. Вдруг не подойдет? Появится раздражение... Мне делает мази лучший целитель в королевстве, и я прекрасно знаю, из чего они изготовлены. Избавься от этого подарка!

– Ваше Величество, не сочтите за дерзость... У меня рука не поднимется выбросить столь дорогие кремы. Позволите забрать себе, коли вам это не пригодится?

– Да, конечно, - я пожала плечами, какая мне разница? Если хочет, пусть мажется.

Малютки проснулись, мне пришлось переключить все свое внимание на них, оставив прислугу раскладывать украшения и другие дары по местам.

Маленькая принцесса уже сладко сопела, а вот Арти разглядывал меня своими темными глазенками, когда в соседней комнате раздался душераздирающий крик. Сердце бешено затрепыхалось в груди, мой испуг моментально передался ребенку и он заплакал, разбудив и сестренку.

– Что случилось?
– взяв Лилею на руки, я направилась в комнату прислуги.

Мне на встречу выбежала няня Артура младшего:

– Ваше Величество, - она плакала. Речь была сбивчива, окружающие едва понимали, что она пыталась сказать, - Я не знаю... Не знаю, что случилось, но, кажется... Няня вашей дочери мертва!

Началась суета, кто-то побежал за целителем, кто-то за королем...

Передав малышей слугам, я толкнула дверь, где на полу лежала женщина средних лет. Все её руки и лицо были покрыты жуткими язвами, при виде которых меня чуть не стошнило, я поспешила выйти и вернуться к крошкам.

Через несколько минут, дети, наконец успокоились и заснули. Оставив их под присмотром, я пошла узнать, в чем собственно дело.

– Ваше Величество, - мне кивнул пожилой архимаг целитель короля.
– Рядом с жертвой мы нашли вот это...
– он показал мне красивую единорожку из цветного стекла с сильно пахнущим кремом.
– В веществе сильнейший яд, женщину спасти не удалось, увы.

Я забыла, как дышать, казалось пол уходит у меня из-под ног. Это же... Кто-то решил убить моих малышей? И этот человек сейчас во дворце? Мне стало дурно, как никогда. В глазах потемнело, кровь отлила от лица, моментально почувствовав резкое бессилие, я упала прямо в руки к магу, потеряв сознание.